НА ПАГОРБІ повішеним
- Роберт, - сказав мій дядько Барклі, - піди і подивися, чи не видно сигналів з пакетбота.
Я неохоче зліз зі свого високого табурета. Справа в тому, що я сидів в конторі мого дядька над гросбухом, коли приходського священика і есквайру Кілліаном сталося завітати до нас. Я був радий опинитися в їх компанії, тому що їхня розмова, розпочавшись з розмови про політику, неодмінно перейшла б у лютий, мав непередбачуваний фінал, суперечка між двома цими мужами, доставивши мені явне задоволення і звільнивши на час від нудних і монотонних бухгалтерських чувань.
Коли я повернувся в будинок, дядько і гості, сидячи на стільцях перед пашить жаром піччю Франкліна - прекрасним засобом від холоду осіннього ранку, затримався в стінах низькою затишної кімнати - оповиті клубами тютюнового диму, стійко виносили це пекло. Очевидно, це було улюблене заняття пастора, який захоплюється чаклунством і близькими йому за духом забобонами, такими, наприклад, як очищающий вогонь.
- Але, мій дорогий Секв, - запротестував есквайр, і його голос прозвучав пронизливо і роздратовано, а худа рука зробила випад вперед, немов він мав намір пронизати священика тонким живцем трубки, як би продовжує його кисть, - ви говорите так, як ніби справді вірите в усі ці сумнівні фокуси.
«Немає спокою, поки в світі існує чаклунство».
- Так, про це сказано в Біблії, але сказано дві тисячі років тому. Ви ж запевняєте нас з таким запалом, наче впевнені, що нещасна бабуся, яку повісили в цьому містечку сто двадцять років тому, дійсно була чаклункою.
- Ви хочете сказати, що за звинуваченням в умисному вбивстві був страчений невинна людина, а справжніх вбивць як би і не існує, чи не так? - парирував пастор.
- Ні звичайно. Бо ми маємо справу з вбивством досконалим, встановленим і доведеним протягом декількох днів.
- Ті ж самі звинувачення трохи більше ста років тому могли бути пред'явлені і чаклунським силам темряви.
- Століття тому - так, мабуть. Але не сьогодні ж.
- Мій дорогий Кілліан, якщо вбивство такого роду - складне мистецтво, що досягається тільки роками напруженої праці; якщо протягом п'яти століть вся міць церкви і держави була спрямована на викорінення цього мистецтва; якщо кожна чаклунська книга і кожна особистість, запідозрена у володінні секретами чорної магії, віддавалися спалення, то які докази існування чаклунства в цьому світі ми можемо мати сьогодні? - колючістю на колкость відповів містер Секв.
Худі щоки адвоката нетерпляче надулися, готові видихнути відповідь, але раптом він змінив своє початкове намір і розсміявся.
- - Багато пізнання роблять його божевільним, а, Барклі? - звернувся він до мого дядька, чиє природне байдужість до суперечок і дискусій, які він знаходив марними, лише посилило його інтерес до мого повідомлення про прибуття пакетбота з Нью-Йорка. - Як ви наважилися висловити настільки абсурдні ідеї вашому сеньйору Вердену, Домінік?
- За умови, що сеньйор не використовує їх у своїх проповідях ... - тривалий регіт мого дядька пролунав куди більш зневажливо, ніж зазвичай, і обірвався так само різко. - Що з пакетбот, Роберт?
- З пакетбота просигналили десять хвилин тому, сер.
- Тоді будьте ласкаві спуститися на пристань і, якщо можете, візьміть на себе обов'язки зустріти і влаштувати мосьє де Сен-Лаупа, якщо, звичайно, він того забажає. Я не думаю, що він недосвідчений у нашій мові, але йому може бути приємно мати співрозмовником людини, що говорить по-французьки.
Оскільки незадовго до смерті мого батька я майже місяць прожив в Парижі, і тільки розорення мого батька змусило мене перервати подорож і з вдячністю вхопитися за те місце, яке дядько запропонував мені в своїй конторі, дядько Барклі вважав, що я вільно володію французькою. Для уточнення своєї ролі в цій справі я поцікавився, як я повинен робити, якщо цей чужинець виявиться одним з тих чванливих і пихатих аристократів, численні вервечки яких пройшли перед нашими очима з часу падіння Бастилії і пізніших заворушень, які зробили їх власну країну небезпечною для цих людей . Дядько до деякої міри заспокоїв мене, повідомивши про лист, отриманий ним з Нью-Йорка від своїх банкірів тиждень тому з торговим судном і знакомящим нас з колишнім графом де Сен-Лаупом. У листі про графа говорилося не тільки як про людину з чудовою репутацією, але також як і про вихованого джентльмена, який, поза всяким сумнівом, міг би стати чудовою прикрасою будь-якого суспільства. У графа є бажання, додавали вони, придбати будинок в одному з таких відокремлених містечок, як наш, поки обставини не стануть сприятливими для його повернення до Франції. І через дві хвилини після нашої зустрічі його побіжний і невимушений англійська і приємні манери абсолютно розсіяли мої страхи і побоювання.
На перший погляд - бачить Бог! - граф вразив мене своєю повсякденною простотою: він володів приємною для свого середнього зросту повнотою; смаглявий, як іспанець, він випромінював сяйво здоров'я, а яскраво-червоні круглі щоки краще всяких слів говорили про його багатому і розкішному столі; його лоб був незвичайно гладким для виробляє враження переступили сорокалітній рубіж чоловіки. Під бровами, чиї тонкі дуги, здавалося, ніколи не були викривлені похмурою гримасою продемонстрували блискучу гру особливими темно-жовтими вогниками невеликі чорні очі людини, щодня шукає розваг і задоволень. Його яскраво-червоні губи були розтягнуті в незмінною усмішці. Все, що він бачив у нашому маленькому, розташованому в верхів'ях річки, забутому богом і людьми провінційному містечку, що опинилася на узбіччі нової економічної життя, яка зароджувалась в Олбані і прагнула на захід, отримувало його іронічне тлумачення. Говорив він голосом разюче сильним і глибоким для такого невисокого і забавного людини. Кожне його зауваження попереджав фиркає, що нагадує веселе ричання, сміхом, що витягають його білі, блискучі, подібно довгим і чистим іклами, зуби.
У той момент, коли я показував французові його тимчасове житло, він зробив мені пропозицію стати його провідником у пішій прогулянці по нашому місту. Я почав було говорити йому, що в цих місцях важко зустріти що-небудь цікаве, особливо для такої людини, як він, що я бував в Парижі і знаю, що європейські містечка, навіть невеликі, куди привабливіше для любителів подорожей, ніж наш. Але він зупинив мене своїм тихим грудним сміхом і піднятою в знак протесту пухкою білою рукою. Я повинен зрозуміти, сказав мені француз, що він сільський житель, що жив до цього в сільській глушині провінції Оверні, чи не краще знайомий з красою невеликих європейських містечок, ніж з пишністю Парижа. І хоча наша округу була настільки нудна, що залишалася такою навіть в чудовий сонячний день, настійне прохання графа допомогти йому в пошуку відповідного заміського будиночка з прилеглою ділянкою землі була, звичайно, виправданою, а для мене служила прекрасним приводом бігти від моїх нудних бухгалтерських обов'язків. Цікаво, що з усіх місць, які йому до цих пір доводилося бачити в Америці, наше здалося йому найбільш підходящим для вирощування винограду та інжиру.
Всі права захищеності booksonline.com.ua