Отже, ми розглянули основні позначення топографічних умовних знаків, тобто абетку карти, що служить для зображення окремих елементів місцевості на карті. Не знаючи цих умовних знаків, природно, не можна навчитися читання топографічних карт.
Читання топографічних карт - це вміння розібратися в умовних знаках, що є на карті, і створити собі чітке уявлення про місцевість, зображеної на ній. Останнє теж вимагає вміння, свого роду мистецтва, тобто розгляду умовних знаків у взаємозв'язку один з одним, бо тільки таке читання карти може дати правильне уявлення про загальний характер місцевості.
Читати карту з метою вивчення по ній місцевості потрібно в певній послідовності. Спочатку рекомендується усвідомити масштаб карти і висоту перетину рельєфу. З'ясування масштабу потрібно для окомірного визначення відстаней. Так, наприклад, знаючи, що 1 см на карті відповідає 250 м на місцевості, можна, відкладаючи на око довжину відрізка в 1 см, визначати наближено ширину великої ріки, протяжність населеного пункту, розміри заболоченого ділянки і т. П. Висота перетину рельєфу показує , через скільки метрів проведені основні і половинні горизонталі. Так, для нашого зразка карти (рис. 41) висота перерізу дорівнює 5 м, отже, напівгоризонталі проведені через 2,5 м, а потовщені через 25 м. Ці дані стануть в нагоді при читанні рельєфу. Корисно звернути увагу на рік зйомки і видання карти, про яку йдеться в зарамковому оформленні.
Це дає можливість зробити висновок про відповідність карти і місцевості щодо контурів (меж) рослинного покриву, змін в дорожньої мережі, населених пунктах і інших місцевих предметах. Після цього визначають загальний характер місцевості на даній ділянці. Спочатку шляхом огляду карти встановлюють, які є великі міста, річки, гірські хребти, шляхи сполучення і як по відношенню до них розташований, наприклад, маршрут руху, який потрібно вивчити по карті. Потім визначають, яка місцевість за характером рельєфу - гірська, рівнинна або горбиста; за наявністю на ній місцевих предметів і рослинного покриву визначають, відкрита вона, напівзакрита або закрита, а по наявності перешкод на місцевості відносять її до пересіченій або неперетинання. Зазвичай такий огляд починають з розгляду водної мережі одночасно з рельєфом, що дозволяє правильно оцінити, яка поверхня досліджуваного ділянки, куди направлено зниження (підвищення) місцевості і т. П. Встановивши загальний характер місцевості, приступають до детального читання топографічної карти, її вивчення стосовно розв'язуваної задачі. В результаті ретельного вивчення карти визначаються умови прохідності, спостереження і орієнтування, а також місцеві предмети і деталі рельєфу, які можна використовувати для укриття від спостереження і ін. При наявності аерознімків і інших фоторазведивательних документів корисно використовувати і їх для уточнення даних, отриманих по карті.
Розглянемо все вищесказане на конкретному прикладі.
Припустимо, вам, що бере участь в грі «Зірниця», видали карту (див. Зразок карти М 1:25 000 на рис. 41) і поставили таку задачу: рухаючись але дорозі в напрямку населеного пункту Горки (квадрат 2154), встановити наявність противника і стан переправи через річку Вільхівці в районі «Горки» -совхоз. Ви знаходитесь на південній околиці населеного пункту Горби (2257). У вашому розпорядженні є один бронетранспортер і один мотоцикл. Розвідку будете вести восени.
З останніх даних про противника було відомо, що його дрібні розвідувальні групи перебували в 20- 25 км на захід від річки Ольховки.
Усвідомивши це, ви приступаєте до вивчення місцевості і маршруту руху по карті. Послідовність роботи треба прийняти таку: спочатку визначаємо по карті загальний характер місцевості і намічаємо маршрут руху, потім детально вивчаємо місцевість за наміченим маршрутом і на цій основі даємо оцінку умовам прохідності, орієнтування, спостереження і маскування. Ці дані дозволяють нам намітити зупинки на шляху прямування, визначити об'єкти, що підлягають огляду, і місцеві предмети, які можна використовувати як природні укриття. Масштаб карти і висоту перетину рельєфу ми вже встановили вище. З даних, які поміщені за рамками листа (ми маємо тільки частина його), відомо, що з часу видання карти пройшло менше двох років, отже, вона цілком достовірна.
Відшукавши на карті зазначені пункти (Горби, Горки, радгосп і річку Вільхівці) і зробивши загальний огляд цієї ділянки, ми можемо встановити, що місцевість в районі майбутньої розвідки горбиста, пересічена і напівзакрита. Річка Вільхівка протікає приблизно в 3-х кілометрах (згідно сітці плоских координат) на захід від Бугров. Між ними розташована вузька заболочена заплава струмка Лугового. Основними шляхами сполучення на цій ділянці місцевості є: шосе, що проходить через Горки і йде далі через радгосп на захід, а також ґрунтова поліпшена дорога в 1,5 м на південь від Бугров, на яку виходить путівець з цього населеного пункту. Судячи з наявності і напрямку доріг, наш маршрут руху може бути обраний такий: спочатку від Бугров по дорозі на південь до перетину її з поліпшеною ґрунтовою дорогою, далі по ній на захід до північної околиці Гір, а потім по шосе через населений пункт в район моста на річці Вільхівці і в радгосп «Горки». Додатково можна використовувати і дорогу через хутір Славін (2156) - від перехрестя грунтових доріг до південної околиці села Горки.
Продовжуємо читання топографічної карти - приступаємо до вивчення цього маршруту детально. Протяжність маршруту по дорогах від Бугров до річки Ольховки можна визначити на око по квадратах кілометрової сітки; вона буде рівною приблизно 4 км, а до радгоспу не більше 5 км. Наш маршрут починається від південної околиці населеного пункту Горби по путівці, яка спочатку йде під гору, до окремого будинку, а потім плавно піднімається на висоту з невеликим кладовищем з деревами, розташованим із західного боку дороги, приблизно в 50 м. Минувши кладовищі, дорога піде зі зниженням на південь і приблизно через 150 м досягне лісової ділянки шириною близько 400 м. При цьому із західного боку буде вирубка з чагарникової порослю. За умовного знаку видно, що цей ліс листяний, середня висота дерев 20 м, товщина 15 см, а відстань між ними 4 м. По виході з лісу дорога проходить по відкритому схилу, потім по мокрому лузі в долині, далі перетинає поліпшену грунтову дорогу. По боках путівця і поблизу перехрестя є окремі кущі. Відстань від південної узлісся до перехрестя з покажчиком доріг приблизно дорівнює півкілометра. З карти також видно, що грунтова поліпшена дорога на схід від перехрестя має насип на ділянці мокрого луки. До перехрестя доріг з півночі підходить вузька смуга змішаного лісу шириною 200-300 м і довжиною більше кілометра.
Прочитавши карту і вивчивши місцевість на ділянці маршруту Горби - перехрестя грунтових доріг (2156), можна встановити, що в якості орієнтирів слід вибрати: кладовище з деревами, вирубаний ліс, перехрестя з покажчиком доріг. Путівець не має різких поворотів і йде в південному напрямку до перехрестя її з грунтової поліпшеною дорогою. Скати пологі і доступні всім видам транспорту. Підпис «5» на умовному знаку поліпшеною ґрунтової дороги вказує, що її ширина дорівнює 5 м. Протягом приблизно 300 м від перехрестя до дороги примикає смуга змішаного лісу; з південного боку місцевість відкрита з наявністю окремих чагарників. З безіменній висоти, яка на південь від дороги, повинен добре проглядатися весь шлях в напрямку Гір. Вузька вимоїна на схилі має напис 3/2. Це означає, що ширина її 3 м, а глибина 2 м. Приблизно в 850-900 м від перехрестя дорога проходить через струмок Луговий і має міст довжиною 20 м, шириною 6 м і вантажопідйомністю 5 м. При підході до цього мосту у дороги є насип, а з північного боку від неї відходить польова дорога до струмка у вигляді об'їзду, що вказує на можливу наявність тут броду через струмок. Після моста дорога піднімається в гору, перетинає хребет, далі опускається до мосту, виконаному у вигляді труби, і йде з невеликим підйомом до стику її з шосе. Приблизно в 200 м від струмка з північного боку дороги на схилі є піщаний кар'єр, а на хребті далі на південь від - камінь висотою 1 м. Поблизу стику у південній боку дороги розташований окремий двір, а з північного боку примикає узлісся, що тягнеться на північ вздовж шосе. Від стику доріг далі до північно-східної околиці Гір йде шосе. За його умовного знаку і підписи видно, що це звичайне, невдосконалений шосе, ширина проїжджої частини дорівнює 8 м, ширина між канавами 12 м, матеріал покриття кругляк (Б). Розташована поруч з шосе висота з окремо вартим деревом підноситься над населеним пунктом Горки, і з неї повинен бути хороший огляд в сторону річки Ольховки.
Тепер розглянемо додатковий (запасний) шлях по дорозі від перехрестя (2156) через хутір Славін і далі по польовій дорозі до південної околиці Гір. Приблизно в 250 м від розвилки доріг, за чагарниками розташований хутір Славін, в якому є три двору і фруктовий сад. На північній стороні цього хутора розташований колодязь. По дорозі далі перебуває мокрий луг в заплаві струмка Луговий з гатью (дорога з настилом) довжиною приблизно 180 м. Судячи за цими даними, додатковий шлях менш сприятливий, так як місцевість має відкритий характер.
Кілька слів про Горках. Це населений пункт сільського типу, що нараховує 65 дворів, в центрі його переважають споруди з вогнетривких матеріалів (квартали зафарбовані оранжевим кольором, а більшість будівель з невогнетривкого матеріалу (квартали зафарбовані жовтим кольором). На магістральному проїзді (шосе) в центрі села є одна видатна кам'яне будівлю. Розташовані з північного та південного боку Гор лощини, що ведуть до річки Вільхівці, добре проглядаються з високого правого берега річки (по ходу течії) і мало придатні для прихованого пересування.
Річка Вільхівка тече в напрямку з півночі на південь, ширина її південніше Гор 35 м, глибина 1,8 м, швидкість течії 0,1 м / сек. Правий берег - піднесений і стрімкий, середня висота обриву - 2 м, вузька заплава річки заболочена (мокрий луг). Міст на шосе має довжину 60 м, ширину 8 м і вантажопідйомність 10 м. Шосе біля мосту має насип.
Радгосп «Горки» розташований на шосе за півкілометра від моста. По дорозі до радгоспу з північного боку шосе є виїмка, а неподалік від неї розташований кар'єр з видобутку глини. На території радгоспу є кілька великих будівель, школа, сховище пального, а на окремій висоті схід радгоспу розташований вітряної двигун.
В районі радгоспу місцевість відкрита, шосе на цій ділянці проходить по сідловині і з найближчих висот добре проглядається як сам радгосп, так і переправа через річку Вільхівці. Весь правий берег річки порізаний лощинами, ярами і вимоїнами. Причому яр, що в 350 м на північ від шосе, має ширину 20 м і глибину в середньому 4 м. Зручних спусків до річки і доріг на цій ділянці, окрім шосе, судячи з карти, немає.