Період з XV по XVII століття ввійшло в історію Європи як час Великих географічних відкриттів, протягом якого було знайдено багато нових земель і морських маршрутів. Даний період пов'язаний з іменами великих мореплавців і мандрівників, одним з яких, поза всяким сумнівом, був Васко да Гама. Під його командуванням була проведена експедиція, яка вперше в людській історії пройшла шлях з Європи до Індії.
Народився Васко да Гама в 1460 році в Португалії в сім'ї португальського лицаря Ештевана да Гама. Васко з дитячих років брав участь в морських битвах, в Еворі він отримав освіту і необхідні знання з математики. астрономії та навігації. Сучасники говорили, що Васко був вкрай відповідальний і з фанатизмом ставився до досягнення цілей, а це було дуже важливо для того часу.
Відкриття морського шляху до Індії було дуже важливо для Португалії в економічному плані, оскільки, перебуваючи на віддалі від головних торгових шляхів, країна не могла брати активної участі у світовій торгівлі, а дорогі товари Сходу вона була змушена купувати за надзвичайною ціною.
Ще до подорожі Васко да Гама робилися спроби відкриття торгового шляху, але всі вони були марні і лише Васко да Гама став тим, хто відкрив такий бажаний шлях до Індії.
Васко да Гама здійснив кілька плавань в Індію. Перше датується 1497 - 1499 роками, друге - 1502 - 1503 рр. третє - 1524 роком.
Під час перебування в Індії в 1524 році Васко да Гама був призначений другим віце-королем Індії.
Помер великий мореплавець в 1524 році від хвороби, що викликаються малярією.
На честь знаменитого мореплавця названо великий бразильський футбольний клуб «Васко да Гама», місто в Гоа, кратер на Місяці, а також один з мостів Лісабона.