Лук-шалот називають "цибулею аристократів". Такому почесному найменуванню значною мірою посприяла його унікальні смакові якості. Він відрізняється від ріпчастої цибулі інших сортів ніжним ароматним смаком і соковитістю. Батьківщиною його вважається Мала Азія, за переказами, в Європу його занесли хрестоносці після одного з хрестових походів.
У Західній і Північній Європі цибулю-шалот з часу хрестових походів поширений повсюдно і користується великою популярністю. А в Греції він відомий ще з епохи Візантійської імперії. Через величезну затребуваність рослини було виведено чимало його сортів. Зокрема, вирощування його в північній частині європейського континенту стало можливим після того, як були створені підвиди, добре себе почувають в суворому північному кліматі. А ось в Росії цибулю-шалот відомий значно менше. Хоча останнім часом він все більше завойовує популярність серед російських садівників. У нашій країні він має цілий ряд неофіційних найменувань: "шалот", "кущевка", "кустовка" і "сорокозубка".
Чим корисний цибулю-шалот
Завдяки його унікальним смаковим якостям, широко поширене застосування шалот, як і звичайного ріпчастої цибулі, при приготуванні найрізноманітніших страв. Але шалот має перед ним одне, але важлива перевага: завдяки ніжному смаку він не перебиває аромат і смак інших складових частин страви. Він добре маринується, засаливается, гаситься. Його застосування буде доречним в супі, фарші, відварі, його можна використовувати в якості добавки до рибних або м'ясних страв. Разом з тим він має і протипоказання. Його не рекомендується їсти у великій кількості тим, у кого є проблеми з шлунково-кишковим трактом або сечостатевої системою. Людям з підвищеною кислотністю шлунка теж слід обмежити себе у вживанні шалот, так як він може спровокувати ще більше підвищення вмісту кислоти.
Цей лук має три головні різновиди: це данський вид, російський і картопляний. Кожен з них поділяється на досить велику кількість солодких і гострих сортів, які, в свою чергу, знайшли застосування в кулінарії або народній медицині. Шалот привабливий ще й тим, що всі його сорти є ранньостиглими і дозрівають на три-чотири тижні раніше ріпчастої цибулі інших видів. Цибулини відносно невеликі, але «лежкие». Вони дуже добре зберігаються всю зиму, не проростають і не гниють. Причому не тільки в умовах сховища, але і при кімнатній температурі. Одним словом, у цибулі-шалот є всі дані, щоб завоювати симпатії росіян.