Каяття є жаль з приводу того, що я вчинив так-то, а не інакше. Отже, воно є мимовільне зізнання того, що я міг би зробити й по іншому, правильно. Каяття - це перший етап покаяння. Каяття - жаль, що гріх здійснений, покаяння - тверда рішучість залишити гріх, боротьба з ним, зміна життя.
При каяття людина не тільки усвідомлює неправильність, помилковість, гріховність, а й гірко шкодує про вчинок (думці, висловленні), тужить, відчуває докори сумління, страждає, нудиться, скарбниця.
У каятті немає ще зречення людини від себе колишнього, він кається лише в окремому вчинку. При каяття розум визнається в тому, що мета виявилася неправильною, що кошти виявилися не ті, що результат вийшов несподіваним. При цьому випробовуються емоції від жалю до сорому. Каяття є найсильніша форма свідомого самоосуду. Каяття є сума з логічної констатації помилки і негативних емоцій.
Тупикові шляхи каяття - смуток або спроба заспокоїти совість в суєті справ або самовиправдання. Самогубство Юди - крайній випадок каяття без покаяння.
Покаяння - усвідомлення своєї гріховності і переживання, пов'язане з таким усвідомленням. Це не тільки співчуття про вчинення проступків, які суперечать заповідям і моральним нормам, але щось більше - каяття, тобто засудження всього неправильно скоєного: «Бо смуток для Бога чинить каяття на спасіння, а печаль мирська виробляє смерть» (2 Кор. 7: 10).
Аналіз підгрунтя гріха Іуди і гріха Петра призводять, в кінцевому рахунку, до протиставлення цих євангельських персонажів, один з яких розкаявся, проте не покаявся в євангельському сенсі «зміни розуму» ( «метанойя») і, продовжуючи перебувати в гріховному мороці, зневірився і повісився , а інший - плакав гірко (Мф. 26:75) і, сповнений любові до Христа, вдався до Його милосердя, покаявся, був прощений, отримав Господнє благословення, став первоверховним апостолом і засвідчив свою вірність Господу мученицькою кончиною.
Це говорить насамперед про те, що між каяттям Іуди і покаянням Петра існує кардинальна метафізична різниця. Каяття виявляється лише муками нечистої совісті, не шукає і не чающей, однак, вибачення, що не вірить в Того, Хто має владу залишати гріхи, Хто взяв на себе гріх світу (Ін. 1:29). Каяття, таким чином, може наздогнати і невіруючого людини, але покаяння відбувається виключно перед лицем Господнім, напередодні наблизився Царства Небесного. Покайтеся; бо наблизилось Царство Небесне (Мт. 4:17) - з цими словами Господь виходить на проповідь після спокуси Його сатаною в пустелі.
У Святому Письмі зустрічаються, на перший погляд, незрозумілі слова про каяття Бога. Наприклад: «І пожалкував був Господь, що створив людину на землі» (Буття 6: 6). «Господь жалкував, що настановив був Саула царем над Ізраїлем» (1 Самуїла 15:35), і тут же в цьому розділі вище (ст. 39) Новомосковський: «і не розкаявся Вірний ізраїль, бо Він не людина, щоб каятись». Це класичний антропоморфізм. Можна спробувати передати вказане вираз, як стан сильного скорботи, але це теж буде антропоморфізмом.
Отже, для дієвості таїнства покаяння необхідні щире сердечне каяття і твердий намір виправити своє життя.