Напевно, про мулів чув кожен з нас. Ці витривалі й терплячі тварини нерідко з'являються в художніх творах «про старі часи». Можливо, вам відомо і про те, що мул - це безплідний гібрид осла і коня. Але насправді мул, виявляється, не завжди здатен до розмноження. А ще у нього є «родич» під назвою «мул». У чому ж різниця між цими істотами?
Мул - помісь самки коня (кобили) і самця осла. Це витривала створення зазвичай схоже з конячкою і зростанням, і статурою, проте багато в чому виглядає просто як «збільшений ослик». Адже форма копит, мордочки, довгих вушок у мула осляча. Та й голос неймовірно схожий на характерний «крик ослика».
Розводять мулів заради їх величезної сили і витривалості, а ще заради невибагливості. У мулів, на жаль, дуже повільне зростання, і працювати на повну потужність тварина може лише з чотирьох років (хоча дресирування починається з двох). Зате харчуватися ці істоти здатні навіть звичайної соломою, і не слабшають притому. В горах мули дуже цінуються як відмінні верхові і в'ючні тварини - так, навіть зараз, бо в гори не влізуть ніякі машина, ніякої мотоцикл. Силу свою мул зберігає приблизно до 30 або 40 років, після чого цей живучий «транспорт» починає поступово слабшати.
У мулі гармонійно поєднуються робочі якості і ослика, і кобили. Від мами-коня він успадковує і своє зростання, і свою силу, і відносну швидкість. Від тата-осла до мулу приходять витривалість і відсутність примх в харчуванні. Ступають мули неспішно, але впевнено, і проходять в день більше, ніж навантажені конячки, так як рідше відпочивають.
Прийнято називати мулів безплідними гібридами, однак відомі випадки, коли самки мула народжували потомство від жеребців. Їх діти більше схожі на коня, ніж на осла.
Цікаво, що слово «мул» походить від латинського слова «гібрид» (mulus). Однак і мул буде гібридом - а називають його зовсім іншим манером.
У віслюка, навпаки, батьки ослиця і жеребець. Це помісь самки осла і самця коня. Лошаков виробляють набагато рідше, ніж мулів. Виглядає мул як ослик з короткими вушками. Він слабкіше мула, а також не настільки витривалий, та й схрестити коня з ослицею складніше, ніж осла з кобилкою. Що ж стосується безпліддя - ситуація точно те ж саме, що і з мулами. Самці віслюка безплідні повністю, а самки - в більшості випадків, але відомі випадки їх вагітностей. Зустріти віслюка існує певна ймовірність в Китаї та інших азіатських країнах, де їх використовують як в'ючних худобу. А ось в'ючні мули - це звичайне явище в гірських областях Європи, в Південній Америці.
Лошаков і мулів доводиться каструвати, щоб їх інтерес до самок не заважав роботі. «Дітей» у самця віслюка бути не може - однак гон у них буває, і дуже активний. Причина безпліддя гібридів в різній кількості хромосом у осла і коня. Цікаво, що зростання в холці у обох гібридів залежить від тата. Чим більшими осел, тим більшими від нього мул. Чим більше жеребець, тим крупніше від нього і мул. Можливі виключення, але зазвичай цю залежність дуже легко помітити. В результаті мули в Китаї виходять слабкіше, ніж ослиці, тому як ослики в Китаї теж - просто дуже маленькі. Саме тому тут мул набагато популярніше свого «родинного» гібрида.
Наостанок скажемо, що насправді, створити гібрид між конем і ослом складно. Ці істоти один одного не дуже люблять. Однак під час гону самець, якщо у нього немає відповідних самок, буває готовий покрити не свій вигляд. Зате, якщо вдасться уникнути ризику викидня під час вагітності, вийде тяглове тварина (мул), яке силою і витривалістю виправдовує складності, пов'язані з виведенням. Лошак, як правило, не покриває своїми можливостями тягот, неминучих при зведенні коня і ослиці.