Кішки досить вибагливі в їжі. Що ж рухає кішками при виборі продуктів харчування, чи є у них смак або їм все одно, що споживати в їжу?
У кішок 473 рецептора смаку, на відміну від людей, у яких їх 9000. Таким чином, кішки, звичайно, розрізняють різні смаки, але їх смакова палітра не така яскрава, як, наприклад, у людини. Тому у виборі їжі кішки орієнтуються і по запаху.
Однак мова не йде про те, що кішки не розрізняють смак їжі взагалі.
Гіркота кішки відчувають чудово. Адже це допомагає їм врятуватися від отруєння - найчастіше отруйні речовини мають гіркий смак. Поріг чутливості гіркого у кішок набагато вище, ніж, наприклад, у собак, а це значить, що вони відчувають цей смак в мінімальних дозах і готові відразу ж відмовитися від такої їжі. Звичайно, це можна використовувати і в дресируванню кішок: наприклад, відучити кішку гризти дроти, змастивши їх чимось гірким.
Кішки люблять кислий смак. Іноді виробники кормів спеціально додають фосфорну кислоту, щоб зробити корм привабливіше. Але слід пам'ятати, що тривале споживання кислої їжі згубно для кішок і може викликати проблеми з нирками.
І все ж іноді кішки їдять солодке. Сам цукор кішки є точно не будуть, а ось цукровмісні продукти, які до того ж містять жири і вуглеводи, кішки будуть вживати в їжу. Морозиво, шоколад, згущене молоко та інші такі солодощі кішки розцінюють як продукти, що містять необхідні їм жири, а ось те, що в них є ще й цукор, кішкам не відомо. А цукор дуже шкідливий для них. Поїдання солодких продуктів веде до порушення обміну речовин, шерсть стає тьмяною, порушується робота судин, травної системи, наднирників та інших органів.
Особливо шкідливий для кішок шоколад, що містить теобромін, який навіть може привести до загибелі тварини.
Цікаво, що штучні синтетичні підсолоджувачі, такі як сахарин або цикламат, сприймаються кішками як гіркі і викликають стійку відразу.
Кішки можуть розрізняти в їжі амінокислоти. Ці речовини підказують кішці, який вид м'яса вона їсть, його свіжість, жирність і інші показники.
Проте з віком сприйняття їжі у кішок змінюється. Найчастіше ця особливість пов'язана зі зміною тканин ясен, пародонтоз і іншими захворюваннями порожнини рота, які призводять до ослаблення смакових рецепторів.
Кішки дуже чутливі до якості води. Їм потрібна чиста вода, найкраще проточна, що не застоюється в мисці. Смак води дуже важливий для кішки, оскільки вони п'ють трохи і неякісна вода може бути однією з причин поганої засвоюваності їжі (особливо в тому випадку, якщо кішка їсть сухий корм).
Виділяється ще так само смак «умамі», відкритий японськими вченими: це смак високобілкових продуктів, який створюється за допомогою глутамінової кислоти і деяких нуклеотидів. Цей смак підсилює привабливість їжі для кішок і підсилює інші приємні смаки.
Кішки здатні запам'ятати смак їжі і то, як вона вплинула на їх організм: якщо якась їжа призводить до розладу травлення, то кішка в подальшому відмовиться від неї.