к.г.-м.н. заступник генерального директора компанії ГІДЕК
Прісна вода є поновлюваним природним ресурсом, який існує завдяки відомому всім ще зі школи круговороту води в природі. Він не може вичерпатися, поки існують моря і океани, з поверхні яких відбувається випаровування. Тому важлива не її частина в частці загальних водних ресурсів, а інтенсивність її споживання людством. Поки що це споживання у багато тисяч разів менше загальної кількості опадів, що випадають, інакше б стік річок вже не досягав морів і океанів.
Інша справа, що прісна вода існує в трьох видах: води поверхневих річок і озер, підземні води, що рухаються до тих же річках і морях по порах гірських порід, і льодовики і полярні льоди. При цьому водні ресурси розподілені по регіонах нерівномірно, залежить від кліматичних і геологічних умов, і так само нерівномірно споживаються людством (переважно в регіонах міських і промислових агломерацій).
Слід зауважити, що для питного водопостачання, де це можливо, переважно використовуються підземні води, так як вони і не перемерзають в зимовий період в північних широтах, і не пересихають в літній в південних, як річки. Крім того, вони є більш чистими в порівнянні з поверхневими, оскільки захищаються очисної здатністю грунтів і гірських порід, тобто не вимагають дорогих заходів з очищення.
Там, де інтенсивність споживання перевищує швидкість надходження води в гірські породи, відбувається виснаження підземних вод, вони не встигають відновлюватися. Якщо відбір води припинити або знизити, ці підземні води знову восполнятся за рахунок просочування опадів під землю, але в залежності від геологічних умов і інтенсивності залишився відбору підземної води на це може піти від декількох місяців до десятків років. Так що повне зникнення прісної води людству не загрожує.
Набагато страшніше інше - забруднення поверхні землі та видатків за рахунок скидання промислових стоків. При інтенсивному забрудненні ґрунтовий шар не справляється з їх очищенням, забруднені стоки надходять під землю в підземні води і рухаються по гірських породах разом з ними. Вода стає непридатною для пиття або вимагає дорогої очищення від шкідливих промислових домішок. При цьому вода може залишатися такою десятки і сотні років, так як вторинною джерелом забруднення стають вже самі забруднені грунту і гірські породи. У ряді випадків забруднення може змінити природні умови безповоротно за рахунок «запуску» механізму зміни природної гідрогеохімічній обстановки. Катастрофічну нестачу прісних вод можна уявити собі також в разі глобального забруднення атмосфери Землі токсичними і радіоактивними речовинами. Але в цьому випадку, швидше за все, люди просто не зможуть безпечно дихати. В аридних пустельних районах, де опади практично відразу ж витрачаються на випаровування, у людства є в запасі технології опріснення морської води (як це робиться в ряді Арабських Еміратів), але це робить її дуже дорогий і вимагає дуже великих енергоресурсів. Так що це - вода тільки для багатих.