Манул - це невелика кішка, вага якої не перевищує п'яти кілограм, а довжина - не більше шістдесяти сантиметрів.
На вигляд вона нагадує домашню кішку, ось тільки хвіст у неї дуже пухнастий і довгий, до тридцяти сантиметрів. Тіло щільне, лапи короткі, а хутро дуже густий і має світло-сірий окрас. На кожному волоску є білий кінчик, що створює видимість того, ніби кішка усипана снігом. На лобі у манула яскраво виражена відмітна риса - цятки темного кольору. Кінчик хвоста забарвлений в яскраво-чорний колір.
На сьогоднішній день виділяють три різновиди цієї породи:
- сибірський, його ще називають номінальний. Мешкає переважно в північній частині ареалу. Характеризується сірої забарвленням хутра;
- середньоазіатський - відрізняється рудим хутром. Мешкає в Туркменії, Північному Ірані, Афганістані;
- тибетський - має більш темне забарвлення хутра. На тулуб і хвості у такого манула є чорні смуги і більше яскраві плями на голові. Ця кішка мешкає в Північній Індії, Казахстані, в Тибеті, Узбекистані, Таджикистані, Північному Пакистані.
У манула дуже великі жовті очі, вони неймовірно рухливі, швидкі, глибокі, живі. Головна відмінність від домашніх кішок полягає в тому, що зіниці у них круглі, а не вертикальні і нагадують тигрові. Манул виділяється чудовим слухом і зором, ось з нюхом справа йде значно гірше.
Манул за своєю природою - неймовірно повільний і неповороткий з диких котів: він просто не вміє бігати. Спосіб життя дикого красеня одиночний і осілий. Живуть тварини, кожен на своїй території і моментально женуть геть забрів сусіда. Полює манул в основному вночі або ж рано вранці, а вдень віддає перевагу відсипатися в ущелинах або норах. Основна їжа цієї дикої кішки - гризуни, але вона не проти поласувати маленьким сусликом, птицею, зайцем. У літню пору манули ловлять комах.
В тримісячному віці дитинчата відправляються на свою першу полювання. Середня тривалість життя кішок цієї породи становить десять-дванадцять років. Манули непогано розмножуються в неволі, проте зоопарки зазначають високу смертність серед дитинчат.
Головна загроза для манула - це руйнування місця їх проживання. Негативно позначається на їхньому розвитку і випас худоби, браконьєрство, набіги диких собак. Обходячи всілякі заборони, на сьогоднішній день все також ведеться торгівля як рукавицями, так і шубами з хутра цього настільки рідкісного звіра.
Манул ставиться до тварин, занесених до Червоної книги Росії, відзначений в Червоному списку МСОП, а також у другому Додатку до списку Конвенції.
