На малюнку показано, де почалася проблема з пошкодженням кільця ущільнювача правого твердопаливного прискорювача при старті. Пошкодження кільця стало причиною прогорання отвори в боці прискорювача.
Багато хто думає, що життя астронавтів на борту «Челленджера» закінчилася під час вибуху зовнішнього паливного бака. Але це не так.
Основний і дублюючий екіпаж STS-51L на заняттях
Крилатий космічний корабель зруйнувався, все семеро його астронавтів загинули. У цьому екіпажі, як у краплі води, відбилася вся Америка: п'ятеро чоловіків і дві жінки, військові і цивільні, кадрові астронавти НАСА і непрофесіонали, білі американці і чорношкірий, американець японського походження і єврейка.
Кріста Маколіфф під час тренування в умовах невагомості
«Через шість тижнів після катастрофи« Челленджера »НАСА оголосило, що на дні океану на глибині 85 футів [близько 26 м] знайдені уламки кабіни екіпажу, і в них знаходяться останки астронавтів. Я думав, що уламки ніколи не будуть знайдені, оскільки кокпіт і екіпаж при ударі об воду рознесло в пил. Якби таке сталося зі мною, я б хотів, щоб все відбулося саме так. Нехай Атлантика стала б моєю могилою. Але, оскільки уламки були виявлені, у НАСА не було іншого варіанту, крім як підняти їх на поверхню. В іншому випадку їх в кінці-кінців зачепили б рибалки мережею, або на них натрапили б дайвери-аматори.
Побувавши в своєму житті не раз на місці аварії літака, я підозрював, що останки в жахливому стані. Кабіну відірвало від решти «Челленджера», і після падіння з висоти 60,000 футів [приблизно 18.3 км] зі швидкістю близько 250 миль / год в води Атлантики - це було все одно, що впасти на тверду землю. Я не міг собі уявити, що патологоанатоми зможуть щось дізнатися з останків ...
«Я намагався втекти від своїх думок ... - пише він у своїй книзі. - Я не міг позбутися від внутрішнього екрану, на який мій мозок, ніби кінопроектор, проектував останні хвилини «Челленджера».
Всупереч поширеній думці, екіпаж «Челленджера» не загинув в момент вибуху. З льодовим душу професіоналізмом і з болем в серці реконструює Маллейн останні хвилини життя своїх відважних колег. Ось з Центру управління польотом звучить команда екіпажу корабля, що опинилася останньою:
«" Челленджер ", включіть підйом тяги». «Прийнято, Х'юстон, підйом тяги», - відповідає командир Дік Скоби.
У момент руйнування корабля членів екіпажу кидає з боку в бік у їх прив'язних ременях, якими вони притиснуті до сидінь. Процедурні листи вилітають зі своїх кріплень і бовтаються на шнурках. Олівці і контейнери з питвом відокремлюються від своїх кріплень і літають по всьому об'єму кабіни. Шум від уламків зовні додає хаосу. Вигуки подиву вириваються у членів екіпажу, але вони затихають в непрацюючих мікрофонах. Все електроживлення втрачено при відділенні кабіни від іншої частини фюзеляжу.
«Погром» триває лише мить, і настає настільки ж вражаюче затишшя. Оскільки кабіна та інші уламки все ще піднімаються вгору на швидкості близько 1000 миль на годину, дія сили тяжіння поступово знижується. Екіпаж іспивает миттєву перевантаження, і відразу за нею - стан невагомості. Люди спливають в своїх ременях. Олівці і ручки плавають в повітрі навколо них. Чек-листи спливають на своїх шнурках.
Вони зосереджують всю увагу на приладах, сподіваючись виявити проблему, але кокпіт знеструмлений. Кожен екран комп'ютера - чорна діра. Не горить жодна застерігає або попереджувальний напис. Ніяких звуків аварійної сирени. Всі індикатори згасли - вони теж втратили харчування. Індикація положення апарату, швидкості, прискорення, шкала висоти - все застигло в положенні OFF. У пілотів немає нічого, з чим можна було б працювати. Але вони намагаються розібратися в ситуації, рука командира Скоби стискає ручку управління. Він бореться за контроль над апаратом, хоча апарату, який можна було б контролювати, вже не існує.
Хоча прилади ні на що не реагують, і ручка управління мертва, Скоби і Сміт натискають на кнопки, намагаючись запустити резервну систему управління польотом. Це штатна аварійна процедура для відновлення управління. Якщо проблема виникла через відмову основний комп'ютерної системи через помилки в програмному забезпеченні, запасний комп'ютер може вдихнути життя в кабіну.Снова і знову праві великі пальці пілотів тиснуть на підпружинену червону кнопку. Знову і знову вони вдивляються в прилади, сподіваючись побачити в них життя, сподіваючись побачити хоч щось, з чим можна працювати. Але «Челленджер» тепер - це хмара обломков.І немає такого перемикача, який може знову зібрати їх разом.
Члени екіпажу, які сидять на нижній палубі - Рон Макнейра, Кріста Маколіфф і Грег Джарвіс - потрапили в найбільш страшну сітуацію.У них немає ні вікон, ні приладів. Вони повністю залежать від членів екіпажу на льотної палубі, які повинні тримати їх в курсі ходу польоту. Але від них не чути ні слова. У момент руйнування корабля інтерком замовк, і світло на нижній палубі погас. Рон, Кріста і Грег знаходяться в пастці - в падаючої, темної, безмовною кімнаті.
Кабіна проходить апогей своєї траєкторії, екіпаж на верхній палубі бачить, як колір неба змінюється на чорний - це космос, втрачена мета «Челленджера» .Тішіна майже повна, за винятком ледь чутного шуму вітру. Починається двохвилинний падіння в океан. Вид покритої брижами поверхні блакитний Атлантики заповнює вікна. Шум повітряного потоку в кабіні наростає - швидкість падіння досягає 250 кілометрів на годину. Сидячі нагорі астронавти бачать деталі морської поверхні: хвилі, баранці піни, яскраві бризки падіння інших уламків своєї загиблої крилатої машини ... Горизонт в вікнах піднімається все вище і вище, блакить все ближче і ближче ... до самого останнього моменту ... до блаженного небуття ».
Незадовго до свого трагічного старту Джудіт Рєзнік сказала: «Я вважаю, що будь-яку справу можна вважати небезпечним, якщо ти не підготовлений до нього, або НЕ володієш ситуацією, або не знаєш, як протистояти виникає проблеми».
Конгрес США посмертно удостоїв її Космічної медалі пошани. Барельєф астронавтки вибитий на пам'ятнику екіпажу «Челленджера» на Арлінгтонському національному кладовищі США. Але у неї немає могили на Землі - тіло Джудіт Рєзнік було піддано кремації, а прах розвіяний над містом Акрон, де вона народилася.
