Одного вечора, коли вся сім'я мохових гномів зібралася за вечерею, раптом в будинку пролунав страшний гуркіт! Щось так барабанів по даху, що, здавалося, зараз впаде стеля; мама Малинка від несподіванки мало не впустила з рук важку сковорідку з грибною Жаренко, а маленький Соняшник злякався і заплакав.
За околицею села росте великий, старий, майже занедбаний людьми фруктовий сад. Люди про нього майже забули, у всякому разі, рідко там з'являються. Все більше на своїх ділянках яблуні і груші садять. А сад тим часом так розрісся, що вже став схожим на невеликий ліс. І урожай щороку дає на радість всім лісовим мешканцям. Не тільки зайці, білки, їжаки за сливами і грушами є, але і великі звірі - кабани, лосі, козулі - навідуються.
У Дрімучому Лісі ходять чутки, що і Вороги, хижаки - Лиса, Вовки, і навіть Господар Ліси - Бурий Ведмідь - восени солодким не гребують. Забрідають в сад і ласують потроху. А можливо, не стільки за грошима і яблуками є, скільки за ... охочими до ласощів?
Наступного ранку близнюки обережно пробралися в сад. І точно! На землі вже чекали перші фрукти року - кілька слив і яблук.
- Ось мама буде задоволена! - зраділи Боровик і Берізка, захопивши з собою кожен по великій зливі.
Мама Малинка і справді залишилася дуже задоволена, а батько Моховик попередив старших дітей, щоб вони нікуди не йшли в найближчі кілька днів. Близнюки дуже потрібні на господарстві.
- Завтра з ранку встанемо раніше, запряжемо Савраску, погрозами на віз сходи і мотузки, - і за справу, - пояснив Батько Моховик, - Треба фрукти на зиму запасати.
- А навіщо нам сходи, батько? - здивувався Боровик.
- Щоб знімати яблука і груші, зрозуміло.
- Завтра побачиш, - посміхнувся Батько Моховик.
Ніч видалася вітряної. Коли мохові гноми, в нетерпінні зістрибнувши з воза, кинулися під дерева, на них чекала велика радість. Трава була просто всіяна сливами, і вже зустрічалися перші, хай недостиглі і зелені, але справжнісінькі яблука і груші!
Близнюки з радістю кинулися до них, покотили по землі, прямо до воза, але батько Моховик їх зупинив:
- Придивіться як слід і спробуйте!
З одного боку яблука виявилися дуже твердими, з працею складаний ніж бере. А з іншого, з того, на якому вони лежали, - м'якими-м'якими, тому що шкірка була вся покрита коричневими плямами гнилі.
- Фу! - скривився Боровик, ледь відкусивши, і тут же виплюнув гниль на землю.
- Падалиця годиться тільки хіба що для зайців і їжаків, - пояснив Батько Моховик, - У них зуби гострі, а запаси вони не роблять. А ось нам, лісовим гномам і мишам, це не підходить. Щоб плоди добре зберігалися, треба знімати їх з гілки. А після вони будуть довго дозрівати в погребі, в теплому сіні і тирсі. Так що доведеться потрудитися!
З невеликими, твердими, як м'ячики, темно-синіми сливами справа пішла просто і швидко. Їх обережно зрізали з гілки і перекидали в руки батькові моховики, а той негайно спускався вниз і завантажував віз. А ось з яблуками і грушами все набагато складніше. Вони дуже важкі для невеликих мохових гномів, і та й ростуть часто занадто високо, а гілки яблуні і груші розташовані досить далеко одна від одної. Тому доводиться забиратися на одну гілку, стоячи на ній, закинути сходи так, щоб гаками міцно зачепитися за іншу, більш високу. А вже потім обв'язати держак мотузкою, довго перепилювати його і обережно, щоб не впустити, спускати на нижню гілку, в турботливі гномів руки. Потім, стояти не сходах, Боровик і Берізка знову виглядали урожай і вирішували, що робити далі - спускатися на землю і підніматися вгору.
Це важкий, небезпечний, але дуже цікава праця, так що іноді за цілий день вдавалося зняти всього одну поїздку. Втім, іноді, налопаться падалиці від пуза, їм допомагали зайці і їжаки - несли до самої садиби мохових гномів великі кошики.
Одного ранку мохових гномів чекав пренепріятнейший сюрприз: під яблунями виявився справжній погром! Тут і там валялися огризки, якісь дивні шматки паперу, подекуди можна було помітити зірвану зі стовбурів дерева кору, а то і поламані нижні гілки.
- Яке хуліганство! - обурився Батько Моховик, - Ніби й не розуміють, що не можна дерева ламати і ображати, адже вони і захворіти можуть. Та й прибрати за собою не заважає.
І того ранку мохові гноми заклеювали смолою пошкоджені, зламані, безпорадні гілки, закопували в землю паперу і огризки, підмітали доріжки.
А на другий день їх зустріли сільські щури, яких люди вигнали з місцевого комори. Ватажок, досвідчений Щурів з порваним вухом, грубо заявив:
- Забирайтеся звідси! Це наш сад і наші яблука. Ми вас сюди не кликали!
- Хіба ваш? - здивувалися мохові гноми, - Адже його посадили люди з села. Це вони його господарі.
- А ми - господарі людей з села, - пояснив, досить посміхаючись, Ватажок, - Все їхнє добро існує для нас, щурів, і тільки для нас самих. Так що забирайтеся!
- Але навіщо ж сваритися? - звернувся до розуму Батько Моховик, - Яблук вистачить на всіх.
- Ми не звикли ділитися! - загомоніли Сірі Щури, - котитеся, та живіше, інакше випробуєте наших зубів!
Моховим гномам не залишалося нічого іншого, як підкоритися.
У той же вечір в будинку у Зайцев зібралася військова рада.
- Якщо негайно не позбутися від щурів, вони знищать весь сад! - оголосив Батько Моховик, - А після доберуться і до Дрімучого Ліси!
- Так, але як з ними впоратися? - задумливо хмурився Батько Миша, - Вони сильніше, крупніше більшості лісових мешканців. Мабуть, з ними воювати під силу тільки Зайцям. Але ж їх на весь Ліс не набереться стільки ж, скільки цих сірих щурів.
- Прокляте плем'я! - зітхнув Батько Їжак, - Нічого не вміють, окрім як красти і грабувати, та ще бруд таку розведуть, як самим не гидко!
Тут вперше заговорив Мудрий Крот.
- Щури сильні, але вони мало що вміють, - заявив він, - Ми набагато слабкіше їх, але ж кожен з нас багато що може і вміє. Навчився за все життя в Дрімучому Лісі!
- Ми всі будемо воювати з щурами, - в один голос заявили Лісові Мешканці, - Якщо ми можемо бути корисні, тільки скажи, що саме нам зробити!
І Мудрий Крот розробив цілий план.
Дрімучий Ліс завмер на кілька днів - з раннього ранку все потайки пробиралися до узлісся, за якої починався сад. Обережно вистеживши, коли щури наситяться і втечуть, кроти рили вузькі розгалужені ходи, простягали мотузки, запасалися рогатками і міцними, сухими горошинами.
У призначений день з раннього ранку в сад приїхала візок, навантажена найсмачнішими, свіжими, дорогими стравами.
- Почастуємо щурів на славу! - сміялися Батько Моховик і Молодий Миша, розставляючи страви на найчистіших білих скатертинах.
Сірі Щури частування зраділи, але не дуже сильно здивувалися. Пізніше Батько Їжак стверджував, що чув на власні вуха, як Ватажок гордо заявив, що, нарешті, весь Дрімучий Ліс визнав перевагу Щурів над будь-якими іншими тваринами. Адже Сірі Щури перевершують навіть людей!
А потім почався бенкет! Сірі Щури, розштовхуючи один одного, кинулися до їжі, виривали один у одного шматки з лап, швидко-швидко, поки не відібрали, запихали їжу в рот. Солодке яблучне вино вони били прямо з горлечка пляшок, і досить скоро багато з них вже не могли міцно триматися на чотирьох лапах, а інші, слабкі, допивали за ними залишки.
На вершині яблунь і груш голосно заскрекотали білки - і скинули вниз, прямо на голови щурів, міцні, важкі плоди.
На землі відразу ж почалася паніка. Щури, хто ще міг пересуватися і не потрапив під удар потужного зеленого яблука, в паніці металися, немов забувши, в якій стороні знаходяться їх нори. Самі тверезі і спритні, хто примудрився вибратися з-під обстрілу, кидалися бігти - і падали, спіткнувшись об мотузку, або виявлялися збитими спритним пострілом з рогатки.
Лише кілька сміливих і сильних Сірих Щурів спробували дати гідну відсіч. Ватажок налетів на Отця Зайця, схопившись з ним в рукопашну. Ще кілька його родичів кинулися на підмогу, але на допомогу прийшов Батько Їжак. Згорнувшись клубком, він покотився в самий центр сутички, і підмога напоролася на його колючки.
На шум битви мало не з усього Чистого Поля і Дрімучого Ліси злетілися птахи і зчинили такий галас і шум, що, як потім стверджували жінки і діти, чути було на іншому кінці села.
І раптом грянув грім - в сад увірвався колгоспний сторож з двостволкою в руках і вистрілив в повітря!
Бій відразу ж припинилося. Гноми і миші йшли по Кротовим галереям, білки зачаїлися серед листя, зайці тут же дали стрекоча, а їжаки знайшли притулок під корінням старих дерев.
З тих пір Сірі Щури ніколи не показувалися в старому саду. Кілька тижнів після Битви і люди, і гноми лікували пошкоджені яблуні і груші, очищали землю і газони від будь-яких слідів щурячого нашестя.
І ось настала справжня золота осінь, і в саду дозріли зовсім інші яблука - не дуже великі, але дуже яскраві, ошатні, червоні! На м'який килим з жовтих і бурих листя вони падали самі, і ні на одному бочку не можна було помітити і найменшої червоточинки.
- Це яблуні нам дякують за допомогу, - думали близнюки, везучи медові плоди прохолодним, але ясним і сонячним осіннім ранком.
В Твіттері