Суперечки з приводу того, чим був Грааль - чашею або блюдом - тривали століттями. Проте найчастіше його зображують як кубок значних розмірів і невимовною краси. Вперше він з'являється в сцені Таємної Вечері: згідно середньовічним переказами, з нього пив Христос. Другий раз ми зустрічаємо Грааль, коли мова заходить про страту Ісуса. Йосип Аримафейський - член синедріону і таємний прихильник Христа - приніс його на Голгофу для того, щоб зібрати кров вмираючого на хресті Бога. Пізніше Йосип став хранителем не лише Чаші, але і Спис Лонгина, що пронизав бік Ісуса. Кажуть, він відвіз ці реліквії в якусь віддалену країну, а його нащадки, за однією з версій, перевезли священні артефакти в абатство Гластонбері в Англії.
За іншим повір'ям, місцем зберігання Грааля став побудований ангелами за одну ніч чарівний замок Монсальват в Піренеях, між Францією та Іспанією. Вже звідти фантазія оповідачів забирає Священну Чашу в Індію, і на деякий час вона зникає з західного світу. Зате з тих пір пошуки Грааля стають джерелом нескінченних легенд про короля Артура і лицарів Круглого столу, та й не тільки про них.
А ось для езотериків, зокрема алхіміків, священна Чаша була радше чимось нематеріальним. Для них пошук символічного Кубка - це пошук власного Я, набуття якого знаменує завершення Великої Роботи та створення філософського каменю. Цей Грааль може бути відкритий тільки тими, хто підняв себе над чуттєвим існуванням. Але навіть якщо герметики починають вести розмову про Грааль, як про щось відчутному, його історію вони розповідають у своїй версії: Грааль був нібито зроблений зі смарагду, який випав із корони Люцифера в той момент, коли він був повалений на землю архангелом Михаїлом.
Звернемо увагу: чим би нам не представлявся Грааль, почавши про нього розмова, ми неминуче стикаємося з специфічним явищем європейської культури, яке можна позначити за допомогою сучасного англійського слова «квест» (quest, по-російськи - «пошук»), хоча у нього були еквіваленти і в більш древніх європейських мовах. Йдеться про високе пошуку, якому присвячується все життя, про пошук-призначення. Його форми можуть сильно відрізнятися: пошук і служіння дамі серця, боротьба з ворогом або гонитва за «звіром квесту» - полукрокодилом-напівдракони. Звільнення міста від чаклунських чар, витяг меча з каменю, перемога над злим велетнем - все це гідні лицарські квести, так добре нам знайомі по пригодах Дон-Кіхота, Лицаря сумного образу, через брак реальних драконів кидатися на млини і мирні стада. Все це характерно і для нашого часу - згадайте хоча б Толкієна або Індіану Джонса. Однак всі турніри, чари феї Моргани і навіть війни - дитячі іграшки у порівнянні з квестом, кінцева мета якого - Священний Грааль.
А латинське «градале» могло відбуватися від грецького κρατήρ (кратер), так називали плоску чашу з двома ручками. Правда, у римлян існував і свій схожий предмет, що називався garalis (гараліс) - посудина для зберігання гарума, рибного соусу з анчоусів, одного з основних інгредієнтів римської кухні. Гарум був доріг, а гараліси з ніжками і ручками робили зі скла.
Але до Чаші може мати відношення і французький омонім латинського «градале». Так називався збірник церковних гімнів і псалмів. Так що в одному наборі букв ми отримуємо сходження їжі тілесної і духовної. Та й рибні конотації тут теж невипадкові: риба - символ Христа і християнства, бо апостоли були рибалками як фактично, так і переносному значенні - ловити душі, як рибалки рибу.
Інші можливі хранителі Грааля - катари, адепти гностичного вчення, яке існувало в Західній Європі з середини Х століття. Центром катарської єресі був Лангедок, а їх назва походить від грецького слова καθαροί (Катар) - «чисті». Але асоціювати катарів з Граалем настільки ж марно, як і тамплієрів, бо Чаша символізує смерть і воскресіння Христа - як раз те, у що катари не вірили. У їх розумінні природа Ісуса була богочеловеческой, а виключно божественної, тобто матеріальне тіло, в якому він з'явився перед людьми, представляло собою ілюзію. Раз не було тіла - значить, не було ні смерті, ні воскресіння. А священна сутність Грааля без розп'яття і воскресіння - ніщо!
І все ж, якщо врахувати, що артурівський цикл виник на півдні Франції, що замок, в якому зберігався Грааль Кретьєна де Труа, - Мунсальвеш, або Монсальват, знаходився в Піренеях, як і головна твердиня катарів - Монсегюр, роздумів про катарах не уникнути. Розмотуючи цю ниточку, ми потрапляємо в 1204 рік, за часів Четвертого хрестового походу (1202-1204), коли Христове воїнство розграбувало Константинополь. Серед інших трофеїв з храму при імператорському палаці Буколеон зникло так зване Блюдо Сіонській Світлиці. Кажуть, що його привезли в Труа. Після Французької революції (1789-1796) воно потрапило до Відня і зараз зберігається в музеї колишнього імперторского палацу Хофбург. Можливо, саме це Блюдо і зіграло роль Грааля, тим більше, як ми бачили, Грааль представлявся не тільки чашею.
постає непросте питання: дізнатися, яка з поданих ним чаш - справжній Грааль. Як і слід було очікувати, це був найскромніший, нічим не декорований дерев'яний кубок
Як би там не було, 1244 року Монсегюр був узятий в ході хрестового походу, організованого Римом проти катарів. Приводом послужило вбивство папського легата П'єра де Кастельно (Pierre de Castelnau, ок. 1170-1208), відомого гонителя прокатарскі налаштованих аристократів, в тому числі графа Раймунда VI Тулузького (Raymond VI de Toulouse, 1156-1222). Здаючи одну твердиню за одною, піднімаючись все вище в гори Лангедоку, рідіючи рядами, рятуючи жінок, дітей і людей похилого віку, катари щось несли з собою. Що це було? Знання? Тексти? Грааль? Якщо поставити знак рівності між таємним знанням і Граалем, співвіднести топоніми півдня Франції і назви замків з «Персеваля» Кретьєна де Труа, якщо повірити Бейджент і Лі, яка вигодувала завіральнимі, як диснеївський мультфільм, «Код да Вінчі», якщо повірити німецьким містиків ... Стоп .
У 1933 році з'являється книга німецького вченого Отто Рана (Otto Rahn, 1904-1939), з'їзд в Піренеї, який відвідав Монсегюр і переконав себе, що катари - спадкоємці індуїстських традицій, «буддисти Заходу» і, таким чином, істинні арії (арійці), володіють Граалем. Свою теорію він виклав у книзі «Хрестовий похід проти Грааля». Пізніше він написав ще «Придворних Люцифера», де стверджував, що катари поклонялися Ранкової зірки - Сатані, з каменя, що впав з корони якого, як ми пам'ятаємо, Грааль і був виготовлений. Ран був нацистом, і його версія стала популярна в Німеччині. Результати своїх пошуків він переслав Генріху Гіммлеру (Heinrich Luitpold Himmler, 1900-1945), після чого їх використовував Альфред Розенберг (Alfred Rosenberg, 1893-1946) при роботі над книгою під назвою «Міф двадцятого століття» - одним з ключових ідеологічних праць нацистів. Розенберг створив щось на зразок язичницького ордена, до якого входив і Гіммлер, який читав «Парцифаля» Ешенбаха (Wolfram von Eschenbach, ок.1170 - ок.1220) на ніч, як улюблену казку. Так, катарський Грааль виявився втягнутим в нацистський квест. Чистий кров Спасителя там вбивчо змішалася з ідеєю про чистокровних арійців, а чиста любов перетворилася в терор в ім'я чистоти раси.
горіла, але відбудовувався заново. Однак в епоху Реформації Генріх VIII (Henry VIII, 1491-1547) закрив монастир, і його споруди були розібрані на щебінь
Зараз в християнському світі існують цілих дві реліквії, звані Граалем. Один з них знаходиться в церкві Сан-Лоренцо в Генуї, а другий - в храмі в Валенсії. Генуезька чаша відома під ім'ям Священної Братина (Il Sacro Catino) - це ємність, нібито висічена зі смарагду, яка насправді є шестикутна єгипетське блюдо з смарагдового скла. Його походження точно не документовано. Вільям Тирский (William of Tyre, ок. 1130-1186) писав близько 1170 роки, що Чаша була трофеєм, привезеним з Першого хрестового походу (1096-1099), і вилучили її з мечеті в Кесарії (Ізраїль). Однак за версією однієї іспанської хроніки, посудину виявили в Альмерії (Андалусія) в 1147 році, коли король Альфонсо VII (Alfonso VII el Emperador, 1105-1157) за допомогою Генуї відбив місто у маврів. Посудина згадується і в генуезької хроніці, написаній Джакопо-да-Вораджіне (Jacopo da Voragine, ок. 1230-1298).
ХХ століття остаточно махнув рукою на пошук Грааля-речі і вніс в цей квест свою, злегка спрощену і безвихідну філософічність. Клод Дебюссі (Achille-Claude Debussy, 1862-1918) виносить шукачам Чаші страшний вирок: «На шляху до Граалю лицарі мертві». Пошук перестає бути піднесеним, він стає відображенням темних сторін людської натури. Навіть Жан Кокто (Jean Cocteau, 1889-1963), оптимістично переробляти античну міфологію в своїх кінотрактовках, знічується, коли береться за Грааль в п'єсі «Лицарі Круглого Столу» (1937). Він занурює лицарів і короля Артура в нездоровий морок, в якому вони не будуть жити й не мертві, а лише сняться сплячому замку.
Кокто дуже чітко відобразив непередаваність і необретаемость Грааля. Навіть коли, здавалося б, його можна бачити і відчувати, його не можна вмістити і усвідомити.
Так повноті, так чи важливо, що таке матеріальний Грааль? Чи так важливо, де він? Хіба багато кращі з лицарів і мислителів марно загинули в спробах зрозуміти його, досягти його, очиститися по дорозі до нього, зберегти розум, перебуваючи в його присутності, вмістити його? Ні. Якби Грааля не було, його варто було б вигадати. І нескінченно - шукати.