сіра чапля
Сіра чапля - Ardea cinerea - велика, легко отличимая від інших чапель птах. Довжина крила 460-470 мм, маса до 1,8 кг, іноді до 2 кг. Спина сіра, низ білий; махові, смуга над оком, хохол і смужка з плям на шиї чорні. Голова вузька, з довгим, прямим, стислим з боків жовтуватим дзьобом. Ноги довгі, жовтуваті, при зльоті незграбно бовтаються в повітрі. Крила великі, широкі, хвіст короткий. Політ плавний, нешвидкий, з повільними змахами крил. На льоту ноги відкидає назад, шию пана образно згинає.
Сіра чапля - дуже обережний птах. Мовчазна, але під час польоту видає характерний крик, за яким її легко дізнатися: гучний і різкий звук на кшталт «крянк». Підростаючі пташенята видають одноманітні тріскучі звуки на зразок «Куонг-ка-ка-ка».
Здобуваючи їжу, чаплі підлягає нерухомо стоять на мілководді, або у норки полівки, або ховраха, чекаючи на здобич. Сірої чаплі необхідно поєднання придатних для годівлі водойм з відкритими ділянками вологих лук або боліт, а для гніздування - заростей очерету, очерету, затоплених чагарників або високостовбурних дерев. Тому основні місця проживання чапель - це водойми степів, лісостепу і подтайге, тобто території, найбільш змінені господарською діяльністю.
Чапля харчується різноманітною тваринною їжею (комахи і їх личинки, невелика риба, жаби і пуголовки, плазуни, гризуни). Основу харчування складають риби довжиною 10-25 см і масою 200-500 г.
Для гніздування сірі чаплі воліють високі дерева, нерідко гніздяться на вершинах сосен, деякі колонії зберігаються протягом сотень років. У змішаних колоніях гніздяться вище інших чапель.
Гніздо (зазвичай підновляти щороку) може мати до 80 см в діаметрі і 60 см у висоту.
У кладці в середньому 3-5 зеленувато-блакитних яєць, в тропіках насиживание триває 21 день, в помірних широтах 26-27 днів. Пташенята покриті сіруватим пухом, пір'я починає рости з 7-9 днів. Вирощування триває 50 днів.
Відзначено тривалість життя в 25 років. Майже на будь-яких водоймах в межах області проживання сіра чапля - найбільш звичайний вид голінастих.
