«Це просто магнітофонний плівка»
Я перестав переглядати «Нью-Йорк прес» і протримався так цілий тиждень. Пізніше я теж дуже добре себе вів - оголосив себе комендантську годину, став знову залишатися вечорами вдома. Генрі, який ігнорує проблеми в аристократичній манері, більше не згадував про мою сповіді.
У п'ятницю наступав Хелловін. Генрі зустрічався з Вівіан Кудліп. У мене планів не було. Я рано повернувся додому, приблизно о четвертій годині. Генрі був в люті. Йому щойно зателефонувала секретарка Вірджинії і повідомила, що все змінилося, тепер вечір буде офіційним: вони відправляються пообідати і потанцювати о восьмій годині в «Карлайл».
- Жахливо, - сказав він.
- Чому? - запитав я.
- У мене немає запонок. Вони були в моєму валізі, який цього літа вкрали в Польщі. Податкові паперу за останні вісім років теж були там. Хтось отримав мої запонки і заодно всі мої фінансові проблеми.
- Для чого ви повезли податкові папери в Польщу?
- Щоб працювати над ними під час довгих залізничних переїздів. За мною женеться податкова служба. Я довгі роки не платив податків. Я нічим не володію, все це підлягає відрахуванню, але, якщо не уявити паперу, вам не повірять. А все Польща винна. Не пощастило мені з цією країною. Один раз я навіть сильно порізав руку банкою дешевих польських сардин.
Генрі засунув голову в шафу в пошуках запонок, на випадок якщо десь завалялася пара, про яку він забув. Він покидав брудні сорочки на кушетку.
- Мені потрібні запонки! - роздратовано вигукнув він, поки я безпорадно стояв на кухні. - Я не можу без них надіти сорочку. Інший би здався, звичайно, але я не доставлю собі такої радості. Доведеться вийти і купити запонки. Сподіваюся, що вони не будуть занадто дорогі. - Генрі накинув плащ і, поширив в кишенях, сказав з найбільшою покорою: - Тепер загубилися ключі. Все шкереберть.
Ми почали обшукувати квартиру. Ключі від будинку звисали з подушки стільця-трону. Генрі граціозно мене подякував і, щойно удостоївшись його схвалення, я зважився запитати:
- Чи не думаєте ви, що я коли-небудь зможу зустрітися з онукою Вівіан, як ви колись пообіцяли?
Я думав, що більш здорові розваги, ніж ті, яким я зазвичай віддавався, можуть послужити мені хорошу службу. Була також первинна фантазія молодого джентльмена про те, щоб закохатися в багату дівчину і подорожувати з нею.
- Я повинен це опрацювати, - сказав Генрі. - Якщо щось вдасться, ти не повинен ніколи говорити їй, як ми живемо. Це буде кінцем моєї кар'єри. Але я не впевнений, що вона тобі сподобається. У неї дуже великі груди.
- Я люблю грудей, - сказав я.
- А я люблю хліб, - сказав Генрі, переводячи розмову в морально - асексуальна площину. - Люблю хліб, який подають в «Солі землі». Саме так. Це кафе - гарне доповнення до мого життя.
Він пішов до дверей, і, як добрий сквайр, я пішов за ним зі словами:
- Сподіваюся, ви знайдете відповідні запонки.
- Через біди до ще більших бід - ось мій девіз, - відповідав Генрі і, немов герой п'єси, покинув квартиру, театрально грюкнувши за собою двері. Йдучи, він виглядав дякувати. Плащ розкриють. Ширінка розстебнута, що траплялося часто, оскільки він поламав «блискавки» на більшості своїх штанів, і це була якраз пара зі зламаною «блискавкою». Волосся також потребували таємничої забарвленням. Але, незважаючи на все це, він все одно був енергійний і красивий.
Я не дуже-то сподівався, що він познайомить мене з онукою Вівіан, але було приємно фантазувати про це, особливо після того, як я почув, що у неї великі груди.
Через півтори години Генрі повернувся. Я лежав на ліжку і читав.
- Знайшов чудову пару, - сказав Генрі, входячи. - Довелося обійти всі секонд-хенди в Верхньому Істсайді, але я їх знайшов.
- Скільки коштували? - запитав я, оскільки знав, що Генрі завжди турбували ціни.
- Непогані, я вважаю.
- Невже? - прокричав він зі своєї кімнати скептично.
- Хіба ви їх не купили? - запитав я.
- Звичайно, ні! Не будь таким буржуазним. Я піднявся, щоб взяти ключі від машини, але вони, природно, загубилися. Ніколи не було легко, і стає тільки гірше. Я вирушаю в іспанська Гарлем. Там є секонд-хенд, де я куплю запонки за три долари.
- Для чого ж ви тоді ходили по тутешнім магазинах?
- Щоб заощадити бензин, і, оскільки в одному магазині їх не було - а там зазвичай завжди є запонки, - я повинен був переконатися, що вони все ще існують в Верхньому Істсайді.
Генрі з дивовижною легкістю знайшов ключі від машини і через годину повернувся з іспанського Гарлема з тріумфом, дійсно відшукавши запонки всього за три долари, як і сказав. Але вся ця історія втомила його.
- Для мене це занадто, доведеться зробити перепочинок, - сказав він. - Трохи подрімаю. Не можна виходити в світ у такому вигляді, немов розвалюється на частини. - Він ліг, і хвилин п'ятнадцять ми зберігали мовчання. Потім він покликав: - Я не сплю. Макбет не міг спати! Тільки невинні душі можуть спати.
- Шкода, що ви не можете заснути, - відгукнувся я зі своєї кімнати.
- Я намагався думати про пороках, потім намагався уявити випадкові предмети, такі як кавник. Ще намагався думати про приємні людей.
- Хто, на вашу думку, приємна людина? - запитав я, сподіваючись на комплімент.
- У цьому вся проблема.
Потім він опинився в моїй кімнаті. На ньому були тільки труси-боксери. Помаранчеве рушник було перекинуто через плече і закривало живіт - живіт був його слабким місцем. Виглядав дещо рихлим, хоча, коли Генрі був одягнений, це було майже непомітно. Його тіло здебільшого було безволосе, не рахуючи невеликої поросли в середині грудей і на гомілках. Решта волосся витерлися в результаті десятиліть носіння брюк і шкарпеток. Він подивився на мене, лежачого на ліжку з книгою, і запитав:
- У квартирі холодно. Хіба ти не замерз?
- Ну звичайно, я забув, що ти молодий. Кров бадьоро біжить по тілу, зігріваючи тебе. Моя вже зупинилася.
- Упевнений, вона все ще рухається, - сказав я. - Ваш розум працює чудово.
- Розум? - запитав він. - Який розум? Він скінчився багато років тому. Це просто магнітофонний плівка. - І з цими словами він зайшов у ванну і закрив двері.
Коли він вимився і одягнувся в свій парадний костюм з новими запонками, вид у нього був королівський. Він також підфарбував волосся, і підфарбував добре - без цих дивних містичних крихт.