Щороку перед Різдвом в Букінгемському палаці, голосно брязкаючи ланцюгами, з'являється привид ченця. Що він тут робить і чому не йде - не знає ніхто, але місцеві окультисти переконані: в прадавні часи там, де зараз розташований Букінгемський палац, перебувала лікарня для прокажених, побудована релігійним орденом, а привид, що наводить жах на мешканців замку - дух одного з ченців, який загинув при нез'ясованих обставинах.
Резиденція британських королів
Але після того як під час пожежі сильно постраждав Відзорскій замок, королева мала потребу в грошах для його реставрації - тому думка організувати екскурсії в Букінгемський палац здалася в той момент ідеальним варіантом.
Та й подивитися туристам дозволили далеко не всі пам'ятки: для загального доступу відкрили лише дев'ятнадцять кімнат, в тому числі Тронний, Банкетний, Бальний зали і картинну галерею.
Історія замку
Цікавий факт: будували Букінгемський палац зовсім не для королів, а тому герцог Букінгем, господар замку, навіть думки не допускав, що в його будинку будуть жити монархи. Історія Букінгемського палацу почалася після того, як королева Анна на початку XVIII ст. подарувала герцогу букінг землі, розташовані на розі Сент-Джеймс і Грін-парку.
Рішення звести особняк було прийнято негайно, будівельні роботи не загоїлися - і Бакінгем-хаус звели досить швидко. Новий будинок господареві не сподобався: йому всюди ввижався запах гнилі і цвілі (крім нього, подібного не відчував ніхто).
Вирішити, що робити з будівництвом, герцог не встиг, так як помер буквально через кілька років після закінчення будівництва. Незабаром за ним пішла і його дружина, оскільки прямих спадкоємців він не мав, замок дістався Чарльзу Sheffield і який в середині XVIII ст. продав його за 28 тис. фунтів стерлінгів королю Георгу III: той якраз підшукував нову резиденцію, так як Сент-Джеймський палац влаштовувати його перестав.
На нове придбання Георг III, а потім його син Георг IV, витратилися неабияк (близько 150 тис. Фунтів). Біля центральної споруди було вирішено звести ще три подібні споруди, сформувавши, таким чином, квадрат, в середині якого виявився великий внутрішній двір. Також в палаці була облаштована велика бібліотека, а його стіни прикрасили картини іменитих італійських живописців.
Найзначніші перетворення в замку відбулися, коли в 1837 р на престол зійшла королева Вікторія, яка оголосила Букінгемський палац основною резиденцією англійських монархів. Щоб привести Букінгемський палац в відповідний новому статусу вид, довелося витратити величезну на той час суму грошей - 700 тис. Фунтів.
Така розтрата викликала серед англійців чимало критики і невдоволення, при цьому вони виявилися незадоволені ще й самим палацом, на їх погляд, він був занадто розкішним і позбавленим смаку: всередині було багато золотого, малинового і пурпурного. Парадний вхід був перенесений на нове місце і побудували нове крило, де розмістили бальний зал, довжина якого склала 36 м, а ширина - 18 м, висота - 15 м. Навколо палацу звели нові, більш розкішні сади з штучними водоймами, фонтанами і водоспадами.
На цьому реконструкція не закінчилася і продовжилася вже при старшого сина королеви Вікторії, Едуарда VII. Він наказав замінити штучний мармур на справжній, а деякі кімнати (приймальні та спальні) оформив в китайському стилі, ніж надзвичайно вразив манірних, які звикли до класики, англійців.
Як виглядає резиденція британських королів
Перед самим входом до Букінгемського палацу, в центрі Королівського саду, встановлено пам'ятник заввишки в 25 метрів, присвячений королеві Вікторії. Сама королева сидить на троні, повернувшись до парадного входу палацу спиною. За спиною престолу, розвернувшись обличчям до замку, знаходиться Ангел Милосердя. Два інших Ангела, Правосуддя і Правди, знаходяться з північної та південної сторін монумента і дивляться в різні боки.
Над ними, на самій вершині пам'ятника, в одну сторону з королевою дивиться Перемога, біля якої сидять дві фігури - Хоробрість і Сталість. Цікавий факт: статуя королеви Вікторії була зроблена з білого мармуру, ангели - з бронзи, Перемога прикрашена позолотою.
Загальна площа резиденції британських монархів, разом з палацом, садом та іншими будівлями (а це відділення поліції, два поштових відділення, стайні, лікарня, басейн, кінотеатр і т.д.) в даний час складає близько двадцяти гектарів. На території королівського саду можна не тільки помилуватися водоймами, фонтанами і водоспадами, а й подивитися на рожевих фламінго, які абсолютно не бояться людей.
Сам Букінгемський палац нараховує п'ять поверхів, на яких розташовано 775 кімнат, серед них:
- 19 державних кімнат;
- 92 офісних приміщень;
- 52 королівських спалень;
- 188 спалень для гостей і службовців замку (кількість обслуговуючого персоналу налічує близько семисот людей);
- 72 ванних кімнат.
Цікаво, що найважливішим елементом в конструкції Букінгемського палацу багато британців вважають балкон, з якого королева, наслідний принц Чарльз і її онуки вітають своїх підданих (відбувається ця подія, природно, не щодня, а лише з важливих державних свят).
Всі, кому пощастило потрапити всередину палацу, навіть незважаючи на досить-таки обмежена кількість кімнат, що дозволено відвідати, даючи опис замку, стверджують: пам'яток тут чимало. Перш за все це:
Також не можна не звернути увагу на червоні килимові доріжки, що прикрашають Букінгемський палац (цікавий факт, загальна довжина цих доріжок становить близько 5 км). Та й то, що в багатьох кімнатах стіни повністю покриті шовком, не може не привертати увагу. Наприклад, в Парадній їдальнею - стіни декоровані матеріалом червоного кольору, в Білій вітальні - золотого, а в Зеленій кімнаті - стіни відповідного кольору поєднуються з золотим стелею.
Охорона Букінгемського палацу
Охорона Букінгемського палацу вважається однією з найкращих в світі, адже охороняє вона не кого-небудь, а монарха величезної імперії. Королева і всі члени її родини постійно знаходяться під невсипущим наглядом і оточені спеціальними агентами, а над резиденцією постійно кружляють вертольоти.
Є у палацу і стража, яка складається з гвардійської піхоти і Королівського кінногвардійського полку і називається Придворним дивізіоном. Примітно, що зміна варти біля Букінгемського палацу ось уже протягом багатьох століть привертає увагу величезної кількості туристів (особливо їх радує можливість подивитися на бездоганну виучку і абсолютну незворушність гвардійців під час церемонії). Тому знаючі люди радять усім, хто хоче спокійно, без суєти, сфотографувати цю подію, зайняти місце біля огорожі замку заздалегідь.