Цей, на думку багатьох, далеко не найкращий чемпіон великовагового дивізіону назавжди залишиться в історії боксу. Унікальність Джеймса Бреддока саме в тому і полягає, що він Золуш # 243; к (Cinderella Man), як одного разу його назвав відомий журналіст Деймон Раньон. Бреддок втілив мрію всіх Попелюшка і попелюшок: без грошей, без будь-якої підтримки «зверху» (про казкову фею ми як би «забуваємо»), без чого б то не було, за що було б соромно, - він ступив на вершину Олімпу. Я думаю, в цьому його унікальність. І заслужена слава. І в цьому відношенні все той же Раньон частково має рацію: «У всій історії боксу не зустрінеш розповіді про людську долю, який був би цікавішим оповідання про Джеймса Бреддок». Виснажені депресією фанати Бреддока ототожнювали себе з ним. Джиммі був символом перемоги над невдачами. Він уособлював «американську мрію», де будь-яка людина має можливість подолати всі труднощі і вийти переможцем.
Батько Джеймса працював охоронцем і вантажником, так що родина не благоденствувала, і Джиму в 14 років довелося залишити школу і почати трудову діяльність. Він працював посильним в Western Union, кур'єром на фабриці, поки нарешті не виявив в собі пристрасть до боксу. Цю пристрасть прищепив йому його старший брат, Джо Бреддок, ставши його тренером, а потім і менеджером.
Спочатку менеджером Джеймса був його брат, Джо, але незабаром його змінив Альфред Барнет. Однак знаменної була зустріч Бреддока з менеджером Джо Гулдом. Гулд прийшов в зал показати свого підопічного, бруклінського боксера Гаррі Галфанда, проти якого і поставили спарингувати Джима, а пішов з контрактом, підписаним вже самим Бреддок. Якби не сталося цієї зустрічі, невідомо, як би склалася доля Джеймса Бреддока. Та й самого Гулда.
Здавалося, кар'єра боксера Бреддока закінчилася. Так, напевно, думав і сам Джеймс. Але була людина, яка вірила в зірку Бреддока. Їм був Джо Гулд, який носився по Медісон-Сквер-Гарден і пропонував Бреддока як боєць. І нарешті, фортуна посміхнулася: через непередбачену травми одного з боксерів Бреддоку запропонували битися з талановитим спортсменом Джоном Гриффином. Запропонували - всього за два дні до бою, т. Е. У Бреддока навіть не було можливості як слід підготуватися до матчу.
Однак перемога над Гриффином не особливо поліпшила фінансове становище Джеймса. Його сторона отримала за бій всього 250 доларів, б # 243; більша частина з яких пішла на роздачу боргів. Бреддок знову був жебраком, і ніяких боїв не намічалося.
Ім'я Бреддока знову з'явилося в рейтингах. Мало того, Джо Гулд використав увесь свій хист, щоб Джеймса розглядали як кандидата на звання чемпіона світу у важкій вазі в майбутньому бою з «Ліверморської інквізитором» Максом Бером. Бер, почувши про цю пропозицію, буквально назвав його дитячістю (kidding). За його словами, Джиммі перебуває не в кращій формі з тих пір, як Логран його побив. (Макс ніколи не сприймав Бреддока всерйоз.) Але, як то кажуть, на безриб'ї. Челенджером був обраний «Бергенський бульдог».
Багато симпатизували Бреддоку, але навіть вони, незважаючи на серію переконливих перемог Джеймса, вважали, що виставляти Бреддока проти «Ліверморської інквізитора» - це вже занадто. У даній ситуації Джиммі представлявся їм хлопчиком для биття, і ставки були 10 до 1 на користь Бера. Але Бреддок в кінохроніці переконував їх у зворотному: «Ірландці довго чекали, коли ж у них з'явиться чемпіон у важкій вазі. Думаю, я подарую його їм ось цієї своєю правою рукою, коли зустрінуся з Максом Бером ».
Тут саме час згадати про відомому фільмі Рона Ховарда «Cinderella Man» (букв. «Золуш # 243; до»), що вийшов в російській прокаті під ім'ям «Нокдаун» і присвяченим Джеймсу Бреддоку. Можна по-різному ставитися до цієї картини (а у фільму, безумовно, є свої переваги), але важко заперечувати, що вона оббрехала Макса Бера - зокрема, приписала йому вбивство на рингу Ерні Шаафа і явне бажання вбити самого Бреддока. Максі зовсім не був тим покидьком, яким він показаний у фільмі «Нокдаун», і, до речі, цілком дружелюбно ставився до Бреддоку. Поки йшла галас навколо їх майбутнього бою, Бер публічно заявив: «Я бажаю Джиммі удачі, і незалежно від того, що відбувається, я сподіваюся, що ми можемо все ще бути друзями».
Поки Бреддок тренувався, серйозно готуючись до титульного матчу, Максі вів життя гульвіси-попойци, здійснював якісь авіаційні перельоти по країні і навіть примудрився перед боєм пошкодити руки. На післяматчевій конференції Бер, стиснувши кисті рук і скукожілся фізію, сказав журналістам: «Коли я бив Джиммі, мені було болючіше, ніж йому». Коротше, Максі дійсно недооцінював Бреддока і згодом сам зізнався: «Я щиро не очікував, що бій триватиме більше семи раундів». А, як відомо, фортуна не прощає лінощів.
У документальному фільмі «Cinderella Man: The Real Jim Braddock Story», висунені Бреддока, йдеться, що він в матчі з Бером показав справжнє мистецтво бою, обравши хитромудру тактику, а саме ту, яку використовував в поєдинку з Максом Томмі Логран, який переміг, як сказано вище, Бера в 1931 році, - завдаючи джеби і ухиляючись від правої руки Макса. Але будь-який, хто бачив бої Логран і Бреддока, підтвердить, що Джеймс просто фізично не мав технікою Логран. Втім, дамо слово професіоналу, який сидів під час бою «Бер - Бреддок» в залі. Звертаючись до одного зі своїх менеджерів, він сказав: «Тільки не кажи мені, що це два кращих боксера в світі». Це був Джо Луїс, який незабаром нокаутує як Бера, так і Бреддока, причому обох вперше в їхній кар'єрі.
Але не будемо спокушатися: Максі, хоча і визнав перемогу над собою Бреддока заслуженою, ніколи не вважав Джеймса серйозним боксером. Саму перемогу він списував на те, що у нього, самого Макса, були пошкоджені руки і що він «грав Санта-Клауса». На думку Бера, Бреддок був одним з найслабших важкоатлетів, з ким йому доводилося проводити бої. «Я відчував до нього жалість, бо він старий, - говорив Бер. - Будь-який хороший спортсмен може його побити, і саме тому Бреддок після завоювання чемпіонського титулу не проводить боїв », за винятком показових матчів з власним тренером, які Бер просто і не безпідставно називав спарингами. Бреддок, на думку Максі, «повільний і огрядним». І Бер справедливо передрік, що Джеймс в бою з Джо Луїсом не зможе захистити свій титул.
Перемога Джеймса над Бером стала символічною. Люди повірили, що, якщо докласти волю, як це зробив Бреддок, можна здобути перемогу над тим, що здається непереможним. Можна перемогти навіть саму Велику депресію. Ось чому далеко не кращий чемпіон Джеймс Джей Бреддок був і залишається в Америці настільки популярним: він - явище певної епохи в історії США. Отримавши від Деймона Раньон прізвисько «Золушок», Джеймс став народним героєм.
Однак сам Бреддок поводився вже не так, як личить героєві. Він відмовлявся від будь-яких професійних боїв. Замість цього заповзятливий Джо Гулд влаштовував йому турне по країні з показовими боями, але це були бої з власним тренером Джеком МакКарті. Так що вони не представляють собою ніякого спортивного інтересу (тільки фінансовий для Бреддока і його команди).
Деякі намагаються списати поразку Бреддока на те, що він був хворий артритом. Але, мабуть, не настільки хворий, щоб піти з активного боксу, залишивши звання чемпіона вакантним. Мало того, вже після втрати титулу Бреддок провів ще один професійний бій.
У 1942 році Бреддок був покликаний в армію і служив на острові Сайпан. Після демобілізації він влаштувався на роботу по продаже оборудования з армійських запасів. Потім перейшов до профспілки інженерів по експлуатації. У шістдесятих роках Бреддок надав фінансову допомогу в будівництві моста Верразано.