Лісова дорога повертала вправо. Там була лісова галявина, вся в жовтих кольорах жовтця, і над галявиною висіло звичайне літаюче блюдце.
Саме в цей момент люк розчинився, і по повітрю, як по трапу, на землю спустився інопланетянин. Він був маленький, кругленький, рожевий, майже голий і блищав, точно змащений.
Я не злякався і навіть не дуже здивувався, тому що численні розповіді і статті про прийдешнє Контакте психологічно підготували мене до такої зустрічі. Було тільки жахливо ніяково, що на мені немає строгого чорного костюма, нейлонової сорочки і краватки. Я застебнув воріт ковбойки, змахнув з ліктя пристали в лісі павутину, ступив назустріч інопланетянину і сказав:
- Вітаю? - відповів він мені, не розкриваючи рота, чистою російською мовою, і цього я теж не здивувався, тому що з літератури знав, що серед інших цивілізацій телепатичний обмін думками розвинений надзвичайно.
- Привіт, - повторив він. - У мене зламався Ескудеро. Де тут найближчий соттар?
- Що? - здивувався я. - Соттар? Це що таке?
- Як що таке? - тепер здивувався він. - Ну це. Це є. таке місце, де лагодять.
- Ремонтна майстерня! - здогадався я.
- Ось ось! Розумієте, мій Ескудеро.
"Ескудеро. - очманіло подумав я. - Соттар. Ремонтна майстерня." Не так мені малювалася зустріч. "Ах так! Він же зазнав аварії! Тоді все зрозуміло. Він шукає у землян допомоги".
- Що у вас сталося з двигуном? - запитав я, заглядаючи під блюдце.
- Ви спектраліст? - зрадів він. - Тоді, може бути, ви мені поясніть, чому під час фікарізаціі Субтитри желтокс?
При слові "желтокс" очі у мене мимоволі полізли на лоб. Контакт "братів по розуму" явно відхилявся від традиційної схеми.
- Ви зазнали аварії, - тупо сказав я.
- Яку аварію? - він аж підскочив. - Желтокс Субтитри!
- А цей. як його. Ескудеро НЕ Субтитри?
- Ви з глузду з'їхали! Як може Ескудеро СУБТ? - Дозвольте, так ви, значить, не спектраліст?
- Так чого ж ви мене лякаєте? Скажіть прямо: чи зможу я тут починають Ескудеро чи ні?
- Наша земна техніка. - почав було я давно застрягла в горлі фразу.
- Чи не ваша, так сусідньої планети, - нетерпляче перебив він. - Яка різниця!
- Велика, - сказав я.
Він пирхнув oт обурення.
- Знаєте що, мені ніколи жарти жартувати. Мені потрібно Почни Ескудеро. Я не можу без Ескудеро. Так є у де-небудь тут поблизу, - він обвів рожевим пальцем небо, - ну, не соттар, а хоча б примітивний спуч?
- Ну ось що, - сказав я. - Я не знаю, що таке "спуч". І що таке "желтокс" Але я радий вітати вас у нас на Землі. Ми щасливі, що Контакт нарешті встановився. І в цей урочистий момент.
- Як? - захвилювався інопланетянин. - Виходить, я не туди потрапив?
- Хіба ви летіли на Землю.
- Вперше чую про таку зоряній системі.
- Ця назва нашої планети!
- Чарівне назву. І у вас мило, дуже-дуже мило. Як шкода, що у вас немає соттара!
- Зате у нас є.
- Знаю знаю! Всякі там пам'ятники, пейзажі. Але у мене закінчується відпустка.
- Так ви не дослідник. Чи не вчений?
Він не договорив. За його особі повільно розлилося Здивування. Він подивився на свої ноги, потім на мене.
- Це що таке? - заверещав він, показуючи на двох жирних комарів, які з явним наміром скуштувати приліпилися до його стегна.
- Це комарі. Зженете їх.
- Дурниці, не звертайте уваги.
Інопланетянин жвава підстрибнув і, дригаючи п'ятами, злетів до своєї шкаралупі.
- Куди ж ви! - закричав я. - Зрозумійте, нарешті, представник іншої цивілізації що ви перший який.
- Якщо іншим подобається, коли їх кусають, то це їхня справа, - долинуло з люка. - Прощайте, прощайте.
Спина у нього була така гладенька і доглянута, що я зрозумів всю безнадійність спроб досягти взаємний розуміння. Вона прямо таки сочилася презирством
- Гей! - закричав я йому вслід - Всього одне питання що це за штука така - Ескудеро?
- Ескудеро? - він озирнувся - Ви навіть цього не знаєте? Дивно! Чим же ви тоді чистите зуби?
Люк зачинився. Інопланетянин відбув.