Уже в найдавніших пам'ятках нашої історії ми зустрічаємо свідоцтво про існування особливого урядового класу, або кола людей, які були найближчими урядовими співробітниками князя. Ці люди зв. боярами. а іноді дружиною князя. і становили його звичайний рада, з яким він думає про те, що влаштувало землі. Разом з князівської владою, маючі державний характер, є і спеціальний військовий клас - князівська дружина, княжі мужі. Це був клас населення ближчий до князю, що доводиться і більшою, положення в Руській Правді за вбивство княжа-чоловіка, т. E. дружинника, вірою. Такий стан дружинника було і джерелом його багатства, і дружинники були взагалі багатшим решти населення за винятком небагатьох особливо багатих гостей. Дружина в свою чергу ділилася на старшу і молодшу, які мали і свої підрозділи. Старша була близька до князя, але з цієї старшої дружини виділялося кілька людей, особливо важливих, близьких до князя. Старша дружина відома під ім'ям бояр. Загальною назвою їх спочатку було огнищане. згодом за ними затвердилася назва княжих мужів. і нарешті, просто бояр. Слово боярин означало взагалі впливового в землі людини, навмисного чоловіка; кращого в тому сенсі, як це слово вживає літопис, кажучи про древлянських послів до кн. Ользі: "Кращі мужі (їх вибрано було 20), іже держаху Деревскую землю". Боярином був не тільки старший дружинник, але, ймовірно, і багата людина, переважно землевласник, великий господар. Між боярами була різниця, але лише побутова, схожа з поділом людей взагалі на кращих, середніх і гірших. У літописах інші бояри називаються ліпших, великими і т. П .; інших бояр літопис презирливо називає боярцамі, хоча тут презирство може відноситися не до їх положенню, а до їх вчинків. Могли бути бояри і підпорядковані один одному; так, в Патерику Печорському розповідається, що Шимон Африканович відправив свого боярина Василя; і видно, що цей боярин був особою, підлеглим Шимону, а отже, і нижчим, ніж він. Походження осіб, що складали княжої дружини, не мало істотного значення; важливіші були особисті якості. У поняттях народу, навіть у пізніші часи, коли становий лад більш зміцнів в Російській державі мислимо був дружинник і попович, і гостинний син; відомі приклади бояр і попів онуків і від племені смердів. Могли бути в дружині і чужинці, навіть з такого народу, з яким Русь була завжди у війні, наприклад печеніги: Печеніжин Ілдея був на службі у князя Ярополка і у великій честі. Князь клопотав лише про кількість потрібних йому дружинників, так як силою дружини завжди і скрізь визначалося значення, "честь" государів. Але в X - XII ст. князівська дружина головним чином все ж мала набиратися з дітей самих дружинників. Син заслуженого дружинника заздалегідь мав у свою користь князя, який міг дати йому місце в своїй дружині по батьківщині, т. E. згідно зі значенням батька. Дарування по отечеству, як відома формула, проходить через всю давню історію. Передбачалося, що син гідний свого батька.
З кращих людей серед мешканців кожної землі і з вищих членів княжого двору дружинників і утворювався клас бояр. Кращі люди зв. земськими боярами на противагу боярам князівським, княжим мужам. Кращих людей літопис іноді наз. "Старійшини Градського" або "людські". За часів Володимира св. "Старцями" або "старійшинами" зв. кращі земські люди (бояри), так як літописець словом "старці" переводить латинський термін - "senatores"; іноді літописець означає словом "старці" всіх членів князівської думи (т. e. бояр, переважно). Можна стверджувати, що східні слов'яни здавна мали серед себе такий же клас кращих людей, який у західних слов'ян іменується majores natu, seniores, кметі і ін. Термінами. Цей клас скрізь утворюється з людей вищих по родовому старшинству (походженням, через що члени його і зв. Старійшинами), по влади в своєму суспільстві (члени його "тримати землю"), і нарешті, по вищій економічної спроможності (термін "кращі люди" в подальшій історії відносять до людей багатших).
Поки новий уряд, князь з дружиною, чи не зміцнилося і потребувало допомоги міської знаті (старійшин, княжих мужів), з якої воно само вийшло, обидві громадські сили стояли дуже близько один до одного. Весь Х ст. вони діють дружно і дуже схожі одна на іншу, разом воюють і торгують, разом обговорюють в думі князя найважливіші питання законодавства. Але потім обидві ці сили, настільки споріднені за походженням, розходяться все більше і більше. Це взаємне видалення виявляється з половини XI ст. при дітях Ярослава; воно було підготовлено різними обставинами. Княже уряд влаштовувалося і, зміцнившись в адміністративному і військовому відношенні, стало менше потребувати сприяння городового управління і городових полків. Князювання Володимира, коли міські старійшини так часто з'являлися в князівському палаці поряд з боярами, було часом самої напруженої боротьби зі степом. Тоді київський уряд всюди посилено шукало ратних людей. Але страшної поразки, нанесене Ярославом печенігів 1036 р під стінами Києва, на деякий час розв'язало руки уряду з цього боку. У той же час стало помітно розширюватися політичний і економічний відстань між княжою дружиною і міський аристократією. Службові переваги все більше і більше повідомляли першої значення дворянства, зводячи останніх у становище простих міщан. Торгові успіхи поширили в країні значний оборотний капітал, підняли грошові доходи урядового класу щодо доходу натурою і послабили його безпосередню участь в торгових операціях міст. Поява у бояр привілейованої земельної власності, ознаки якої стають помітні з XI ст. ще більш видалило цей клас від міського суспільства, який володів торговим капіталом. Завдяки різними пріоритетами, службовим, особистим і господарським, що належали не всім членам дружини в однаковій мірі, слово боярин з плином часу перестало бути синонімом княжа чоловіка і отримало різні спеціальні значення в різних сферах життя. Отримавши більш тісне значення при княжому дворі, звання боярина розширилося поза урядової сфери: на мові приватних цивільних відносин боярами незалежно від придворної ієрархії називалися всі служиві привілейовані землевласники і рабовласники по тісному зв'язку тодішнього землеволодіння з рабовласництвом. Таким є боярин в Руській Правді, і з таким же значенням проходить це слово з пам'яток нашого права до самого XVIII століття. Рабовласництво було юридичної і економічної основою боярської вотчини. Приватне привілейоване землеволодіння в стародавній Русі розвинулося з рабовласництва. Вотчина приватного власника юридично і економічно зароджувалася з того, що рабовласник садив на землю для її господарської експлуатації своїх холопів; земля прикріплювалася-на-віч, ставала його власністю за допомогою того, що до неї прикріплялися люди, особисто йому міцні, які становлять його власність; холоп ставав юридичним провідником права володіння на землю і економічним знаряддям господарської експлуатації останньої. Мовою давньоруського цивільного права боярин від часів Російської Правди і аж до указів Петра Великого означав не те, що при дворі давньоруського князя і московського князя: тут він був вищим служилим чином, отримавши спеціальне значення радника, постійного княжого "думця", або "думніка ", а там служивим привілейованим землевласником і рабовласником. Холоп називався боярським, село боярським селом, робота на ріллі землевласника боярським справою, Боярщина, незалежно від того, чи носив землевласник при дворі звання боярина чи ні.
Отже, з двох елементів - дружинного (служилого) і земського складається (з XI ст.) Один боярський клас, коли дружинники, які осіли, стали місцевими землевласниками, а земські бояри через палацові служби перейшли в клас княжих мужів. Княжі двори, продовжуючи існувати, готували нові служиві елементи, поступово вливають знову в земське боярство. Слово: "дворяни" (взамін "дружина" або "грід") з'являється вже в XII ст. "Городяни ж Боголюбстіі і дворяни розграбували будинок княж" (Іпат. Років. 1 175). Але у нас не встановилося німецького відмінності Dienst-Adel і просто Adel. Боярство стародавньої Русі не мало ні станової корпоративності. ні станових привілеїв. Утворенню корпоративності заважав земський характер стародавніх російських держав. Кожна громада (місто, волость і навіть село) мали своїх бояр (так само як середніх і менших людей). Головним чином земське розподіл класів перешкоджало утворенню корпоративності. Цьому не суперечило те, що боярами, власне (т. Е. Такими, гідність яких було визнання документів в цілому тодішньому державі - землі) були лише бояри старшого міста. Станове значення бояр визначається значенням громади; все ж населення старшої громади визнається боярським (вищим) у ставленні до населенню молодших міст, хоча ці останні мають своїх бояр. Утворенню станової корпоративності перешкоджали також і способи вступу в клас бояр, що практикувалися тоді. Боярином ставав той, хто займав найвище місце на службі (княжої або земської) і набував більш-менш багате майно. Особисті якості (при підвищенні в суспільстві) переважали в древніх слов'янських суспільствах над народженням і спадковістю. Народження впливало на засвоєння боярства лише фактично, т. Е. Синові боярина було легше досягти боярства. Від цього фамільних прозваний давня Русь не знала; літопис повідомляє нам лише імена, іноді по батькові бояр.
При відсутності корпоративності, клас бояр не міг користуватися будь-якими привілеями (виключні права). У сфері особистих прав, хоча огнищане (або княжі мужі) захищаються подвійною вірою при вбивстві (Рос. Пр. Ак. 18, 21, Кар. 1 і 3) і подвійною продажем "за борошно", але це стосується лише княжим мужам і пояснюється їх особистими відносинами до князя, причому князь стягує, під загальною назвою вири, не тільки кримінальний штраф, а й приватне винагороду. У сфері прав майнових пам'ятники приписують боярам право володіння селами (земельними майна), як би належне їм по перевазі. У всякому разі, фактично землеволодіння належало боярам більше, ніж особам інших класів. У сфері прав успадкування боярам приписують привілеї передавати спадщину дочкам, при відсутності синів; але таке право простягається не тільки на бояр, а й на всіх вільних "людей", крім смердів.
Пор. Ал. І. Маркевич, "Історія місництва в Московській державі в XV - XVII ст." (Одеса, 1888); В. Ключевський, "Боярська дума давньої Русі" (Москва, 1888).