Алькантара - це синтетична тканина з текстильного мікроволокна штучного походження, зовні схожа на замшу.
Матеріал був розроблений в 1970-і роки Міесі Окамото (Miyoshi Okamoto), вченим, який працював в японській хімічної компанії Тора. У 1972 році спільне підприємство італійської Eni і Тора (англ.) - Alcantara SpA (англ.) Почало виробництво і продаж алькантари.
Секрет виробництва алькантари полягає в використанні поліпшеного прядіння (виробництво дуже тонкого двокомпонентного волокна «islands in the sea» - «острова в море»), в поєднанні і взаємодії хімічного та текстильного виробничих процесів (перфорування, обробка, просочення, вироблення, обробка, фарбування) .
Для отримання мікроволокнистого матеріалу, який необхідний для виробництва алькантари, використовується пластмаса, що пройшла тривалу хімічну обробку.
Алькантара, будучи універсальним матеріалом, знайшла своє застосування в багатьох сферах. Зокрема: меблі, одяг, ювелірні вироби, шоломи; оббивка автомобільних салонів і інтер'єр яхт. Використовується також деякими фірмами в якості одного з матеріалів при виготовленні подушок дерев'яних духових інструментів - деталь, необхідна для герметичного закривання отворів клапанами.
За зовнішнім виглядом і на дотик алькантару іноді плутають з замшею (матеріал, в принципі, і вважається штучною замшею). Завдяки практичності і в той же час люксовим зовнішнім якостям матеріалу, він часто застосовується в автомобільному тюнінгу - для вставок в сидіння і панелі кабіни.
Основні переваги алькантари
М'яка, бархатиста і приємна на дотик. Довговічна. Зносостійка (Не лисніє, але протирається через рік експлуатації). Стійка до зовнішніх впливів (після пожежі меблі, мешкаючи алькантарою, звичайно ж, втратить свій товарний вигляд, але в разі потрапляння на поверхню іскри, вона не загориться). Алькантара можна піддавати ремонту без видимих наслідків. Відсутність відходів при розкрої (що значно впливає на ціну готового виробу).
Багата колірна гамма. Так, в колекції візерунків фабрики, створеної Джуліо Каппеліні (Gulio Cappellini), є зображення сухих трав, потрісканої від спеки грунту, і навіть складки-імітація риб'ячої луски.
Алькантара більш еластична, ніж натуральна шкіра, що дозволяє використовувати цей матеріал для оббивки меблів самих хитромудрих форм і мініатюрних виробів. Для очищення меблів, оббитих цим матеріалом, підійдуть прості чистячі засоби для шкіряних меблів. Її можна навіть прати в машині.