Біосфера - складна тонка зовнішня оболонка Землі, населена живими організмами, складовими в сукупності живу речовину планети. Вона включає нижню частину атмосфери до висоти 25-30 км (до озонового шару), практично всю гідросферу і верхню частину літосфери (до глибини близько 3 км).
Біосфера є глобальною екосистемою і складається з абіотичним і біотичної частин. Абиотическая частина представлена грунтом і стелить її породами до глибини, де є живі організми; атмосферним повітрям до висот, на яких можливі ще прояви життя; водним середовищем океанів, річок, озер та ін. Океан є колискою життя на планеті: поява життя в океані понад 3 млрд років тому поклало початок формуванню біосфери. І зараз, займаючи понад 70% поверхні Землі, він в поєднанні з материковими екосистемами визначає цілісність сучасної біосфери планети. Біотична частина складається з живих організмів всіх видів, які здійснюють найважливішу життєву функцію біосфери - біогенний ток атомів. Живі організми здійснюють цей струм атомів завдяки своєму диханню, харчування і розмноження, забезпечуючи обмін речовиною між усіма частинами біосфери. В основі біогенної міграції атомів в біосфері лежать прагнення до максимального прояву, або «всюдности», життя; забезпечення виживання організмів, що підсилює саму биогенную міграцію. Ці закономірності проявляються перш за все в прагненні живих організмів «захопити» все більш-менш пристосовані до їх життя простору, створюючи екосистеми або їх частини. Але будь-яка екосистема, як і біосфера в цілому, має межі свого поширення.
Під живою речовиною біосфери В. І. Вернадський розумів всю сукупність живих організмів планети як єдине ціле. Хімічний склад живого речовини підтверджує єдність природи: воно складається з тих же елементів, що неживе речовина, тільки в іншому співвідношенні і з іншою будовою молекул. Жива речовина утворює мізерно тонкий шар в загальній масі геосфер Землі. Його маса становить 2420 млрд. Т, що більш ніж у дві тисячі разів менше маси найлегшою оболонки Землі - атмосфери. Але ця незначна маса живої речовини зустрічається практично всюди: в даний час живі істоти відсутні лише в області великих зледенінь і в кратерах діючих вулканів. «Всюдность» життя в біосфері обумовлена потенційними можливостями і масштабом пристосовності організмів, які поступово освоюють нові простори планети.