Видатний російський лексикограф, етнограф і письменник Володимир Іванович Даль (1801 - 1872) народився в містечку Луганський завод (нині Луганськ, Україна, звідси літературний псевдонім Даля - Козак Луганський). Батько Даля, виходець з Данії, був лінгвістом, богословом, лікарем і взагалі всебічно освіченою людиною; його мати володіла п'ятьма мовами Потрапивши в Росію, Даль-старший полюбив свою нову батьківщину, прийняв російське підданство і, ставши щирим російським патріотом, виховував дітей у відповідному дусі.
Володимир Іванович Даль отримав домашню освіту; ще підлітком він писав вірші і захоплювався літературною творчістю. Проте прагнення служити Вітчизні привело його в Морський кадетський корпус в Петербурзі; згодом Даль описав цей заклад в повісті «Мічман Поцілунків, або Живучи озирайся» (1841). Роки навчання в корпусі він пізніше називав «убитими», тобто прожитими без користі, хоча, як завжди, не було лиха без добра - під час навчального плавання він побував в Данії і вирішив для себе раз і назавжди: «Отечество моє - Росія, немає у мене нічого спільного з вітчизною моїх предків ».
У 1819 році після закінчення навчання Даль був направлений в чині мічмана служити на Чорноморський флот. Море виявилося явно не його стихією, і, прослуживши кілька років у флоті, в 1826 році Даль вийшов у відставку і вступив в Дерптський (нині Тартуський, Естонія) університету на медичний факультет. У 1829 році він успішно захистив дисертацію і був направлений на російсько-турецьку війну в діючу армію. Він працював у військово-польовому госпіталі і став відмінним хірургом, потім служив військовим лікарем і епідеміологом; в 1831 році Даль працював на епідемії холери.
Даль Володимир Іванович
У 1831 році Даль взяв участь в поході проти поляків, де відзначився при переправі через р. Віслу у Юзефова: через відсутність інженера Даль сам керував наведенням мосту, захистом його при переправі, а потім руйнуванням. Від начальства він отримав догану за невиконання прямих службових обов'язків, але імператор Микола I нагородив його орденом. Похідна життя військового доктора сама знайомила Даля з жителями різних областей Росії; вже тоді він почав збирати і записувати народні слівця, приказки, прислів'я, які в майбутньому лягли в основу його головного праці - «Словника живої мови».
Заняття медициною також не приносили Далю повного задоволення, і він все більше уваги почав приділяти художньої творчості, ставши своєю людиною в літературному середовищі; серед його добрих петербурзьких знайомих були А. С. Пушкін, В. А. Жуковський, І. А. Крилов, Н. В. Гоголь, Н. М. Мов, В. Ф. Одоєвський.
Перша повість Даля «Циганка» вийшла в 1830 році, а збірка «Русские сказки з перекази народного усно на грамоту громадянську перекладені, до побуту житейському пристосованим і приказками ходячими розцяцьковані Козаком Володимиром Луганським. П'ят перший »побачив світ в 1832. Незважаючи на те що це був просто переказ народних казок, цензура побачила в книжці насмішку над урядом; за доносом Ф. Булгаріна вона була заборонена, а Даль потрапив на допит в III відділення (таємну поліцію). Його випустили в той же день завдяки заступництву поета Жуковського, однак після цієї історії він ще довго не міг друкуватися під своїм ім'ям.
У 1833 році Даль був направлений на службу в Оренбург, де він пробув сім років; виконання обов'язків чиновника з особливих доручень при губернаторі було пов'язане з частими відрядженнями, під час яких Даль виявив себе не тільки як державний службовець, а й як наглядова етнограф і навіть. натураліст - в 1838 році він був обраний членом-кореспондентом Академії наук за колекцію флори і фауни, зібрану в Оренбурзькій губернії. Даль також супроводжував Пушкіна під час його поїздки по пугачовським місцях; пізніше він був серед тих, хто перебував у ліжку великого поета після трагічної дуелі 1837 року.
Всі ці роки Даль писав оповідання, «фізіологічні» нариси в дусі «натуральної школи», статті про російською народі і його мовою, не залишаючи роботи над Словником, який видавався в 1861 - 1868 рр. (Перше видання) і в 1880-1882 рр. (Друге видання). У 1862 році був надрукований інший видатний працю Даля - «Прислів'я російського народу». Крім того, частиною своїх досліджень Даль поділився з іншими своїми видатними сучасниками: піснями - з П. В. Киреевским і казками - з А. Н. Афанасьєвим, а свою колекцію лубочних картин, кращу на той час, передав в Публічну бібліотеку. У 1868 році Даль був обраний почесним членом Академії наук. Його перу належать також підручники з ботаніки та зоології і перекладення Старого Завіту «стосовно до понять російського простолюду».