Перший загін чотириногих космонавтів був створений в 1951 році і складався з дворових псів. На думку медиків, так як такі собаки змушені щодня боротися за виживання, невибагливі і швидко звикають до людей, вони найбільш відповідали поставленим завданням. В експериментах брали участь невеликі собаки вагою 6-7 кг в зв'язку з особливостями будови кабіни корабля, повідомляє РІА «Новини».
У загін вирішено було відбирати сук, так як їм простіше було шити ассенізационную одяг. Собак вибирали світлого забарвлення, щоб їх краще було видно на телевізійній картинці. Відбирали найгарніших, струнких і з розумними пиками.
Кандидати в космонавти проходили різні спеціальні тренування: обертання на центрифузі, випробування на вібростенді, катапультування.
Собаки, повернувшись на Землю, стали справжніми героями, і через добу навіть брали участь в прес-конференції, влаштованій в будівлі ТАСС. Через кілька днів радянське телебачення показало кадри польоту Білки і Стрілки.
Цей політ в космос став єдиним в їх житті, більше вони в таких експериментах не брали участь. Собаки залишилися жити при інституті досліджень. Білка і Стрілка дожили до глибокої старості. Стрілка залишила після себе численне потомство, один з її цуценят на прізвисько Пушок за особистим розпорядженням Микити Хрущова був подарований жінці президента США Жаклін Кеннеді.
У Росії їх подвиг не забутий. Так, на півночі Москви з'явився триметровий пам'ятник першою космічною мандрівниці - маленької дворняжці Лайці, яка вирушила в космос і загинула в 1957 році. Білку і Стрілку був недавно присвячений повнометражний 3D-мультфільм, в якому оповідь ведеться від імені сина Стрілки Гармата.