На похоронах Інокентьева Олексій побачив нарешті Пашку Сінесвітенко. Хлопчина йшов за труною, Рябенький, змарнілий, з прилизаним вихорами, одягнений в чисту сатинову косоворотку. Дружини Іннокентьева, Віри Хомівни, не було: ослабла серцем.
Простий, оббитий кумачем труну чекісти на руках пронесли через все місто.
Йшли за труною чопівці з гвинтівками, йшли робітники з заводів «Гана», «Анатра», «Ропіт», йшли комсомольці в запраних, сорочках і залізничники - колишні товариші Інокентьева по роботі. Щільною групою трималися чекісти. На держаках прапорів тріпотіли чорні метелики траурних бантів, і люди пристосовуються кроки до мірним звукам прощального маршу, наполнявшего вулиці урочистій скорботою:
Ви жертвою пали в боротьбі фатальною ...
Скупі суворі промови були сказані над розкритою могилою, і трохи в стороні від багатих мармурових пам'ятників старого Преображенського кладовища виріс свіжий пагорб і потонув під зеленою хвилею вінків, з яких струмками стікали червоні стрічки: «... вірному синові партії ...»
Олексій почекав Пашку у цвинтарних воріт. Хлопчина пройшов повз нього, не пізнаючи. Був він якийсь тихий, ніби прибитий, очі червоні. І гаряча, пронизлива жалість до цього маленького Горюнов, який втратив за один місяць відразу двох близьких людей, вколола Олексія.
Пашка обернувся, подивився на оклікнувшій його високого незнайомого чекіста.
Потім на обличчі його, змінюючи один одного, промайнули подив, недовіра, радість ...
Він ступив назустріч, запитав невпевнено:
Олексій взяв хлопчика за плечі, ласкаво струснув. Пашка дивився круглими захопленими очима. Таким він ще ніколи не бачив Олексія: нова гімнастерка, туга наплічна перев'язь, галіфе, військовий кашкет з коротким козирком, майже у коліна у відкритій пасової кобурі - низько підвішений маузер. Ось це чекіст!
Вони пішли поруч: Олексій - по бруківці, Пашка - по брівці тротуару. Думаючи, мабуть, що Олексій десь був відсутній і нічого про нього не знає, Пашка нудним, безбарвним голосом розповів, що татка кулаки вбили за Роздільній, що дядько Вася (Інокентій) взяв його «замість сина», говорив: «Чекіста з тебе зроблю », так і його теж убили ... Міцно не щастило Пашке в цьому житті.
- Знаєш чого, Павло, - запропонував Олексій, - давай разом жити!
Він почав розписувати, як здорово вони влаштуються: все, що є, навпіл. Пашка в школу піде. У вільний час будуть заходити на риболовлю. У Херсоні щуки - во, що крокодили.
Пашка слухав, блискаючи очима. Потім запитав;
- А тітка Віра як?
- Яка тітка Бера?
- Ну, дядька Васіна дружина?
- А що, тітка Віра маленька, чи що?
- Нє, - сказав Пашка, подумавши, - не маленька ... Так як же вона без мене-то?
Олексій хотів сказати, що тітці Вірі нині з Пашкою туго доведеться, але стримався, щоб не образити хлопця.
- Тьотю Віру не можна кидати, - солідно промовив Пашка, - з нами буде жити. Знову ж по господарству допоможе, вона дюже господарська.
- Але ж не поїде вона, не захоче з Одеси їхати ...
- У Херсон, кажу ж тобі!
Пашка злякано опитав:
В очах у нього відбився страх: Пашка втомився від втрат. Олексій зрозумів це і сказав:
- Невідомо ще. Але, може, доведеться. А тітка Віра до нас буде в гості навідуватися. Те ж не далеко, Херсон. - Він обняв Пашку за спину. - Ну як, вирішено?
Пашка довго йшов, втупившись в землю, похмуро відповів:
- Не можна її кидати, стара вона ... Без мене теперка зовсім одна буде. Ви б не їхали, дядь Льоша, жили б у нас, місця вистачить! - і з надією подивився на Олексія.
Олексій подумав про те, що покійний Василь Сергійович здорово помилявся в хлопчиськові. Вольницею його НЕ СМАНИ. І наполягати було нечесно. У маленькому, дванадцятирічному Пашке жила велика справедливість.
- Гаразд, - сказав Олексій, - подивимося. Я ось поїду тут ненадовго в одне місце ... Може, ще й залишуся.
В Одесі, за висловом Кулешова, йшла «велике прибирання»: місто очищали від п'ятірок і їх керівників. У Тирасполь для посилення повітової надзвичайної комісії на час майбутніх операцій прямувала група з семи чекістів. Олексій попросив Нємцова відпустити його з цією групою. Виїхали вони разом з частинами п'ятдесят ї дивізії, якій було доручено ліквідувати Нечипоренко.
За планом командування, військам належало прибути в район Тирасполя за добу до переправи білобандитів. Не доїжджаючи до міста, щоб завчасно не виявляти своєї присутності, висадитися в степу і вночі зайняти позиції уздовж Дністра, поблизу бродів, придатних для переправи.
Однак, навряд проїхали третину шляху, на станції Єреміївка ешелон наздогнала тривожна телеграма: банда форсувала Дністер біля села Бички ...
Точно невідомо, чому засіли в Румунії білогвардійці поквапилися з виступом. Найімовірніше, якусь роль зіграла та обставина, що з Одеси не повернулися контрабандисти зі звісткою про благополучну доставку РАХУБА і зброї. Побоюючись того, що Рахуба потрапив до рук чекістів і може видати їх задуми, ватажки так званого «бендерського бюро інформації» запропонували Нечипоренко виступити на дві доби раніше терміну, узгодженого з Шаворскім. Обережний Нечипоренко, мабуть, уперся, не бажаючи приймати на себе перший удар. Тоді його взагалі відсторонили від командування. «Експедицію» очолив сам керівник «бендерського бюро» полковник Батурин і офіцери денікінці Гукалов, Ємельянов і Пшоннік. Нечипоренко призначили «консультантом з українських справ» ...
Похмурого ранку, ледь розвиднілося, банду погнали до Дністра. Саме погнали, пильно стежачи за тим, щоб вона не розбіглася ще на румунській території.
Складалася банда з будь-якого роду дезертирів і кримінальників, родом з Галичини, Буковини, Трансільванії, Бессарабії. Строкатий за національним складом (траплялися в ньому росіяни, українці, німці-колоністи, цигани, поляки) набрід більше місяця утримували в Бендерах, годували, поїли, а потім, озброївши до зубів, кинули на Україну скидати Радянську владу! Бандити охоче харчувалися на французьку золоту валюту, але бойового духу так і не знайшли. Щоб довести їх до кордону, потрібен був пильнувати. Офіцери носилися верхом, розмахували пістолетами, матеріли відстаючих на чому світ стоїть і в кінці кінців все-таки доставили банду на кордон в повному складі.
На кордоні було тихо. Щоб не злякати бандитів, знаючи, що в придністровських селах у них є чимало шпигунів того, прикордонники до пори до часу навмисне не посилювали охорону. За їхніми розрахунками, попереду було ще дві доби.
Поблизу Бичков перебувала невелика прикордонна застава, що налічувала всього одинадцять бійців, якими командував молодий начальник застави Микита Лук'янов. Коли бандити почали переправу, він відправив одного з червоноармійців за підмогою і з десятьма бійцями прийняв бій.
Їх було одинадцять, всього одинадцять молодих хлопців, і на кожного припадало понад двадцяти озвірілих білобандитів.
У перестрілці були вбиті п'ять осіб, решта, розстрілявши всі набої, витративши останню гранату, піднялися в атаку, і, скошені кулеметним вогнем, все, як один, наклали головами на пологому березі Дністра.
У бичків бандити захопили члена волосного виконкому більшовика Жежко і голови комітету бідноти демобілізованого червоноармійця Толчева. Їх повісили на акації, зірвали одяг і поглумилися страшно і бридко ...
Банда розділилася. Частина її на чолі з Пшонніком попрямувала в Паркани з'єднуватися з тамтешнім підпіллям, інша, менша частина, на чолі з Нечипоренко, пішла до села Плоскі, де повинен був чекати її Цігальков зі своєю братією.
Але в плоских Цігалькова вже не було. Банда його була знищена буквально за годину до прибуття Нечипоренко. Сталося це в такий спосіб.
Попереджені заздалегідь Галиною Литвиненко, прикордонники підвели до плоских два ескадрону з кулеметними тачанками. Дотримуючись єдиним планом, вони не збиралися зав'язувати бою з бандитами до призначеного терміну, але сталося так, що поблизу села банда сама напоролася на них. Чи то сп'яну, чи то сподіваючись протриматися до приходу Нечипоренко, Цігальков проявив несподівану зухвалість і обстріляв прикордонників. Троє бійців були поранені. Проте ескадрони стали відходити.
Цігальков вирішив, мабуть, що здобув перемогу, і, натхненний успіхом, кинувся переслідувати прикордонників.
- Ех, була не була! - сказав командир загону. - Не вистачало мені ще від бандитів бігати! - і скомандував атаку.
Протягом двадцяти хвилин порівняно нечисленна банда була знищена до останньої людини.
Те було грубе порушення наказу, що загрожувало не в міру гарячого командиру загону великими неприємностями. Але доля цього разу була за нього. Ледве закінчилася рубка, прискакав зв'язковий з донесенням про події в бичків і наказом йти назустріч групі Нечипоренко і ліквідувати її.
Ескадрони виступили негайно. З новою бандою вони зійшлися верст за п'ять від плосок. Розвернувшись лавою, прикордонники зім'яли і розсіяли її по степу. Лише Нечипоренко і з ним ще кількох кінним бандитам вдалося відірватися від переслідування і поскакати в напрямку Тирасполя, де події набували набагато складніший оборот.
У Паркань група Пшонніка отримала велике підкріплення. У містечку спалахнув давно подготовлявшийся заколот, до якого приєдналося навколишнє куркульня. Коли бандити підійшли до Тирасполя, їх налічувалося вже близько семисот чоловік. Вони з боєм зайняли передмістя міста, але тут і застрягли, зупинені загоном чекістів і робочим комуністичним батальйоном ...
На тісних вулицях Фортечний Слобідки рвалися гранати, кулеметні черги решетили паркани, нерівними пунктиром обколупалі білі стіни хат, і вже в декількох місцях безбарвним на сонці полум'ям палали солом'яні дахи, коли підійшли нарешті частини п'ятдесят ї дивізії.
Ешелон зупинився в степу, не доїжджаючи до Тирасполя: попереду були підірвані залізничні колії. Кидком подолавши відстань майже в десять верст, червоноармійці з маршу вступили в бій.
Притиснуті до Дністра, бандити спробували врятуватися вплав. Їх накрили щільним кулеметним вогнем, і на румунську сторону вибралося не більше трьох десяткою людина. Офіцерів серед тих, хто врятувався не було. Гукалова захопили живим, інші полягли на нашому березі, і тільки Нечипоренко, спійманий кулею вже на середині річки, назавжди заспокоївся на мулистому дні вузького тихого Дністра ...
Попередні сторінки з розділу: