Російська лазня дуже дивувала іноземців. Наприклад, в сімнадцятому столітті дипломатичний працівник з Англії Джільс Флетчер писав, що слов'яни дуже люблять попаритися, як смажений поросятко на вогні, а потім кидатися голими в холодну річку і обливатися крижаною водою. Англійського подданногоета традиція сильно дивувала, але в наш час люди люблять таким чином скоротати своє дозвілля.
Лазні можна було поділити на кілька видів. Перший має на увазі баню, яку топлять по-білому, нею дуже зручно користуватися.
Самим екзотичним підвидом лазні вважалася та, яку робили всередині російської печі. Спочатку піч топили, а всередині гріли воду. Потім, коли піч досить натопиться, з неї прибирали золу. Місце, яке таким чином звільнялося, стелили всередині соломкою, а розпеченої жарини складали в куточок.
Люди заходили і обережненько віддавалися банних процедур, які не забруднені сажею зі стін печі. Швидше за все, через такого не самого безпечного способу помитися українську баньку називають "Лазня".
Дуже поширеним підвидом бань вважалися ті, які топили по-чорному, тому що для них нетребовалось величезної кількості дров. Баньку становить парна і передбанник, куди люди кладуть оздоблення перед процесом миття. Дверцята була невеликою, з високінькім порожком, щоб обпалює жар не зникав. В середині парної ставили котел з гарячою водою і вогнище з розпеченої камінням, які надавали спеку. Якась частина диму від вогнища виходила через спеціальний отвір, яке робилося в стелі. Кіптяви було не сильно багато, якщо баню топили так як потрібно, наприклад, березовими дровами. В першу чергу, баню топили, потім вона трохи настоювалась, потім плескали кухлик води на розжарені камені і випускали пар. Після чого люди милися, але при цьому дотримувалися всіх заходів безпеки, банник який вважався духомстен не ображався.
Банник - свідомо темна істота. Виглядав він погано, в образі голого дідка з довжелезною бородою, яка вже покрилася цвіллю. Він доставляв багато клопоту тим, хто завітав на його територію. Пустун підсовував під руки парівшемуся, який хотів сполоснути прохолодною водою, замість ковша з холодною водою - кухлик з крутим окропом. Він штовхав і висаджував на грубку людини, що нещасний миється отримував опік до самого м'яса, а частинка була на печі. Також наводив непритомність і, що найстрашніше могзапаріться до смерті.
Банний домовик, звичайно, не завжди представлявся в образі страшного піжони. Це була старенька, але дуже кудлата і страшна банніха, яку кликали обдеріхой, також і тому, що могла підсадити на піч і здерти шкіру. Онапрікідивалась також чорної кішечкою, від якої очікували різних нещасть.
Банні духи були істотами дуже небезпечними - страшніше, ніж домовик. Може, тому, що слов'янський народ, чиє світобудову створювало весь світ населеним всілякими духами не надто вірили, що грязнота і хвороба, яку люди намагаються змити з себе в лазні, не зникає. Люди думали, що весь бруд вбирають в себе духи такого місця, і тому характер був дуже мерзенний. Від лазні намагалися триматися якнайдалі - не відвідували її без крайньої потреби.
Баньку будували найчастіше подалі від будинку, в далекому куточку двору, на далекому відшибі, а якщо було бажання зводили за парканом. Така одна сторона медалі. З іншого боку, похід в лазню був примусовим атрибутом, тому що чистота зобов'язана дотримуватися строго, а кому баньку не подобалося відвідувати, заслуговував чутку поганого людини. Хочеш ти цього чи ні, а з банником потрібно було якимось чином домовлятися, при цьому враховуючи всі побажання.
Побажання були самими будь-якими. Наприклад, банного домовому не підійде то містечко, де побудована лазня. Тоді йому подобалося наводити хвороба на домочадців, і, як не боролися, звільнитися від хвороби людина ніяк не міг, поки родина не здогадувалася перебудувати баню. Хвороба тоді могла випаруватися, як за помахом чарівної палички. Коли лазня раптово горіла, то на її місці суворо заборонено було будувати якісь споруди. Місце було проклятим. Тут новий пожежа могла статися, який пожере будівництво, або мишки будуть - вобщем, життя там буде відсутня.
Банний не любив, коли в лазні випивають воду, яка призначалася для миття, навіть найчистішу. А людей, у яких були натільні хрестики на шиї, зовсім не терпів, тому, якщо людина ходила помитися, хрест треба обов'язково зняти і покласти в передбанник, а найкраще покласти будинку. Цей звичай використовують і в наш час, але не через старою традицією, а завдяки тверезому розуму, тому що предмети з металу в лазні розпарюються і дуже джгут шкіру, їх завчасно прибирають.
Хрестики робили металеві - срібні, золоті, мідні. Іноді вони були з каменю, але камінь в лазні розжарюється і обпікає гірше, ніж залізо. Ще банник недолюблював, якщо ті, хто миється, поспішають - потрібно чекати від нього біди. Поквапившись, можна поплутати холодну водичку з окропом і присісти на розпалену піч.
Існували також методи банника зробити добрішим. Перший метод полягав в тому, щоб піднести йому шматочок житнього хлібця, а на пічку посипати солько. Наступний - зловити чорнявеньку курку і, при цьому, не ощіпивая у неї пір'я, придушити і зарити під порогом лазні. По всій видимості, цей обряд - щось схоже з жертвопринесенням, мета якого - закликати задобрити потойбічні силушки.
Дієвий метод, який допомагав знайти спільну мову з духом лазні - не паритися на певні топки: на третю або на сьому. Справжня реальна загроза - залякування задихнутися від чадного газу, яким поступово наповнювалася парна. Хоча народні фантазери тлумачили така заборона по-іншому. На сьомий пар банник хлюпається один, іноді з дружиною-банніхой, і з дитинчатами. Повір'я вчило розтопити баньку і йти по-хорошому, поставивши при цьому духам діжку ключовий холодної водички і новенький віник. Тут-то для цієї нечисті роздолля!
Газ, опіки вважалися маленькими витівками в порівнянні з тим, що банник зміг би наробити. Лазню час від часу перетворювали в пологовий зал. Пологовий процес не відбувався в спільному домі, на очах у чоловіків, тому жінку при надії проводили в баньку. Правда, хрест у неї ніколи не прибирали, а й баню в таких випадках так сильно не топили. Жінка не залишалася одна, щоб ні новонароджений, ні вона не попалися всяким недобрим істотам. Існувало повір'я, що банник і банніха, особливо ті, які ображені на людей, які порушували їх заборонені дії, могли викрасти дитину і замінити на своє дитинча. Таке дитя називалося Підкидько.
Сказання про дітей, яких підмінили, в різній інтерпретації є у різних народностей. Начебто, духи крадуть новонароджених і замінюють їх своїми дітьми або неживими речами, на які наводять чаклунство, яке змушує всіх бачити дитину, наприклад, замість колоди з дерева.
Дитинка, якого вкрали, проживає з нечистими духами, його виховують як одного з них. Підкидько могла очікувати найрізноманітніша життя. Якщо це спадкоємець демонів, то він міг жити до зрілих років, надягаючи маску людини і бути відмінним від нього тільки одним качеством- відсутністю всередині духу. Підкидько вираховували за такими ознаками: йому не хотілося їсти, він постійно хворів і вередував.
Дослідники говорять, що ці оповіді виникли не просто так. У середньовіччі вмирало велика кількість дітей, і, тому, смерть дитини була важким тягарем провини для батьків. Для того, щоб загасити муки совісті, вони намагалися заспокоїти себе тим, що справа не в їх поганих генах і здоров'я, нехтування своїм батьківським боргом, а духи вкрали їх дитини і поклали їм Підкидько. Народ думав, що духом, яким буде добре вчинити таким чином, був банник.
Істоти цього боялися. Хоча абсолютно не означає, що з ним не хотіли мати ніякого взаємодії. Баня вважалася найкращим місцем для пророкувань. Панянки по великих святах, найчастіше в Різдвяні Святки, ходили туди попредсказивать на судженого. Тому що, духи знають дуже багато, навіть те, що від людини заховано, отчегоне розпитати? І цікавилися хитромудрі методом.
Дівчата під час Святок, які опівночі хотіли погадати, збиралися малесенькій групкою, щоб не було так лячно, підходили до дверцят баньки, які повинні бути відкриті, піднімали вгору поділ спідниць і чекали, коли ж банник до них зволить доторкнутися. Він торкався до ворожбитів кудлатою рукою - у панянки буде дуже заможний чоловік, якщо голою рукою - жебрак, якщо мокрою - найгірший випивака. Навіть не уточнювалося, що це рука духу лазні, а не сусідньої чоловіка, який вирішив похуліганити.
У наш час про банника ніхто не пам'ятає, може в селах, ще зберегли справжні баньки, які стоять на відшибі в кущах черемхи. Впевнені, що такий антураж сприяє розвитку чогось потойбічного. А міські жителі про банника зовсім забули. Чистий кахельна плитка, яка виблискують чистотою, не сильно розташовується, щоб наша фантазія помістила в приміщення ванних старих духів, які асоціюються з чистотою, але пов'язаних з поганою силою. Традиційні полтергейсти - зовсім інша історія, але про неї, дорогий читачу, розповімо як-небудь наступного разу.