На місцевості відлік азимутів проводиться від напрямку стрілки компаса (від її північного кінця) по ходу годинникової стрілки від 0 ° до 360 °, інакше кажучи - від магнітного меридіана даної точки. Якщо предмет знаходиться від спостерігача точно на північ, то азимут його 0 °, якщо на сході - 90 °, на півдні - 180 °, на заході - 270 °. При спостереженні за компасом вимірюється магнітний азимут.
Для визначення азимута компас розташовують так, щоб 0 ° на циферблаті і буква «С» вказували точно на північ, тобто орієнтують компас за сторонами горизонту. Стежачи за тим, щоб коробка компаса залишалася нерухомою і стрілка не відходила від ділення 0 °, треба обертати спеціальне візирне пристосування і наводити його мушку на предмет, азимут якого необхідно визначити. Далі слід зазначити, близько якої цифри на градусному колі компаса зупинився покажчик. Відлік за вказівником в градусах і буде дорівнює азимуту даного предмета. Якщо ж компас не має візирного пристосування, його треба замінити тонкою паличкою. Її кладуть на скло компаса так, щоб вона проходила через центр циферблата і була спрямована на предмет, азимут якого треба визначити.
На малюнку показані приклади визначення азимуту на деякі місцеві предмети: на стовпи кріплення лінії електропередач він дорівнює 50 °, на будинок - 135 °, на перетин доріг - 210 °, на окремо стоїть хвойне дерево - 330 °. При записи азимут позначається буквою А, далі пишуться градуси (А = 330 °).
Азимут визначають не тільки на місцевості, а й по карті. Істинний азимут визначається як кут між напрямком географічного меридіана, що проходить через дану точку, і напрямком на предмет. Географічний і магнітний полюси не збігаються. Тому існує схиляння магнітної стрілки. Воно може бути західним і східним. При географічних роботах на місцевості його доводиться враховувати так само, як і при роботі з картою. Магнітне відхилення на даний час вказується за рамковою оформленням карти. Користуючись цим, можна легко перевести азимут з магнітного в істинний і навпаки.
Для вимірювання азимутів на місцевості зручніше користуватися різновидом компаса - буссолью. Її основна відмінність від компаса в тому, що буссоль має пристосування для візування, тобто точного визначення напрямку на ту чи іншу точку місцевості. Зазвичай це прорізи в вертикальних пластинках компаса. В одній з цих прорізів натягнутий тонкий волосок.