На сучасних судах для управління різними механізмами, пристроями і системами широко застосовується автоматика. Автоматизація судів полегшує експлуатацію складної суднової техніки, підвищує продуктивність праці моряків, дозволяє скоротити чисельність екіпажів. Не менш важливо і те, що засоби автоматизації забезпечують більш ефективне використання суднових механізмів і судна в цілому за рахунок постійної підтримки оптимальних режимів їх роботи.
Розрізняють часткову автоматизацію судів і комплексну.
Мал. 31. Прицип управління енергетичною установкою на комплексно-автоматизованому судні:
ДАУ - пульт дистанційного автоматичного управління в рульовій рубці;
ЦПУ - центральний пост управління в машинному відділенні;
ЕУ - енергетична установка
Найбільш ефективна комплексна автоматизація, коли автоматизуються всі процеси, пов'язані з роботою судна. Вона отримала широкий розвиток на судах тільки останні п'ять-шість років.
Основний напрямок комплексної автоматизації судів в справжній період - це впровадження автоматичних систем, що забезпечують дистанційне керування енергетичною установкою з ходового містка при відсутності постійної вахти в машинному відділенні.
Принцип такого управління показаний на рис. 31. Всі основні операції з управління головними двигунами - пуск, зміна числа обертів, реверс, зупинка - здійснюються безпосередньо штурманом з пульта дистанційного автоматичного управління (ДАУ) на містку. Управління установкою можливо і з машинного відділення - з центрального поста управління (ЦПУ), що має з містком надійний зв'язок.
Робота всіх агрегатів енергетичної установки повністю автоматизована і контролюється численними датчиками, які передають свідчення на прилади ЦПУ. Найбільш важлива інформація (виконання маневру, частота обертання гвинта, відсутність або поява перешкод) передається також на пульт ДАУ. Центральний пост управління обладнаний друкуючим пристроєм, який автоматично записує на стрічці показання приладів із зазначенням точного часу вимірювання.
Використання системи ДАУ дозволяє відмовитися від несення вахт у машинному відділенні в нічний час і навіть цілодобово. Основним обов'язком машинної команди стає виконання профілактичних оглядів і ремонтів.
Поряд з широкою автоматизацією енергетичних установок розробляються і впроваджуються на суду кошти комплексної автоматизації процесів судноводіння, що допомагають штурманам вибирати найбільш безпечні варіанти при розходженні суден, найкоротші шляхи і т. П. Зараз ведуться роботи по повній комплексної автоматизації всього судна як єдиного цілого.