«Сьогодні комп'ютери дозволяють нам знаходити відповіді на деякі дуже серйозні питання, якщо закласти в них всі необхідні дані і задати всі необхідні питання». - Бакминстер Фуллер
Словом «аркада» в архітектурі позначають три різних, але в той же час пов'язаних елемента: серію арок, підтримуваних колонами або пілястрами; пасаж, що проходить між арками і стіною; або закриту - зазвичай засклену - галерею з входами в магазини. У структурному відношенні, як підтверджують витончені пілястри збережених римських акведуків, аркада є високоефективною конструкцію, оскільки розпори наступних один за одним арок підтримуються за рахунок один одного і не потребують зміцнення контрфорсами.
Ритмічний склепінчастий пасаж
Крім того, римляни використовували конструкцію аркад при будівництві високих стін, подібних стін Колізею в Римі, де кожен з трьох ярусів був представлений арочними прорізами, ув'язненими між колонами, приєднаними до пілястрам, і вся ця конструкція була увінчана важким глухим ярусом, що надає їй стійкість. Пізніша форма арок, що підпирають колонами, широко застосовувалася в романської, готичної архітектури та архітектури епохи Відродження, а готичні будівельники, крім цього, використовували «глухі» аркади для декоративного оформлення поверхонь стін і обрамлення ніш для скульптури.
Аркада, як крита галерея, також виникла за часів римлян. Середньовічні клуатри зазвичай були оточені аркадами подібно закритим внутрішнім дворах храмів. Італійські міста епохи Відродження, як, наприклад, Болонья, славилися протяжними системами аркад, що включають магазини та інші будівлі, але лише в дев'ятнадцятому столітті з'явилися ті засклені аркади, які ми ототожнюємо з місцем для здійснення покупок. Піонером у цьому став лорд Кавендіш, який, успадкувавши Берлінгтон-Хаус в Лондоні (де зараз розташовується Королівська академія мистецтв), вирішив поєднати Пікаділлі і вулицю Берлінгтон -Гарденс критим пасажем «для продажу ювелірних прикрас і модних товарів для світської публіки». Берлінгтонських пасаж відкрився в 1819 році і був пряму освітлену зверху галерею, яка об'єднувала 72 двоповерхових магазинчика.
Перший наступник Берлінгтона, Галерея святого Губерта в Брюсселі довжиною 213 м, відкрилася в 1847 році і обслуговувала покупців під девізом «Omnibus omnia» (Все для всіх), вигравірувані на її розкішному фасаді. Провідні модні магазини постаралися додати Галереї атмосферу розкоші, чому сприяло і чудове освітлення.
Як містоутворюючого елемента аркади часто ставали ефективним засобом освоєння покинутих ділянок землі, прихованих в міських кварталах, або з'єднували основні напрямки - подібно притягає відвідувачів магазинах, розташованих в кінці сучасних торгових центрів. Мабуть, сама чудова з усіх аркад - Галерея Віктора Еммануїла II в Мілані (1861-77) - поєднала міської собор з оперним театром «Ла Скала» і, як попередник сучасних молів, дала ім'я «галерея» багатьом пізнішим і менш видатним в архітектурному сенсі торговим центрам.
У Парижі протяжна система аркад з'явилася в результаті реставрацій, проведених в місті бароном Хаусманна за Наполеона III (1852-70). Вона сприяла створенню атмосфери вулиць і стала першим проявом тодішнього сучасного способу життя, представником якого був гуляє фланер, чия захопленість швидкоплинними відчуттями і зустрічами в сучасному місті полонила поета Шарля Бодлера. Аркади стали основною темою незакінченого твору німецького критика Вальтера Бенджаміна (1892-1940) «Passagenwerk» ( «Проект« аркади »). Поглинений думками про те, що він називав «меркантилізація речей» в жвавих пасажах, в злитті вулиць і внутрішнього простору Бенджамін спостерігав поділ часу на швидкоплинні моменти і постійно і швидко мінливі епізоди. ■