Коли народ Ізраїлю осів в Ханаані, Бог довірив йому більше свободи, ізраїльтяни самі стали влаштовувати своє життя. Але, як підлітки, вони з однієї біди потрапляли в іншу. Тоді Бог втручався, закликаючи з числа ізраїльтян «суддів» - вождів, які допомагали їм виплутатися. Але настав час, коли народ вирішив самостійно вибирати собі долю і заснувати власну державу.
І тоді ізраїльтяни захотіли стабільності, твердої руки, наступності влади. «Постав нам царя, щоб він правив нами!» - зажадали вони.
Самуїла така вимога була не до душі, не сподобалося воно і Богу. До сих пір тільки Він міг називатися Царем Ізраїлю - народу, який Він врятував з Єгипту, в буквальному сенсі слова створив з натовпу рабів, як створив Адама з земного праху. Але Він дозволив Своєму народу чинити так, як люди вважатимуть за потрібне. «Послухай їх, - сказав Він Самуїла, - бо не тобою вони погордували, але Мене, щоб Я не царював над ними».
І сказав Самуїл до народу: «Цар, який буде царювати над вами, синів ваших візьме і поставить собі в колесниці свої, і будуть обробляти поля його, жати хліб його, робити зброю військову; і дочок ваших візьме, щоб вони варили страви і пекли хліб. а ви станете йому за рабів і застогне вашого царя, але не відповість вам тоді ».
Народ це попередження не збентежило. Треба сказати, що в давнину в монархії зазвичай бачили не просто ще одну можливу форму державного устрою. Абсолютність царської влади вимагала якогось виправдання, і найпростіше було сказати, що її повели встановити самі боги. А цар, відповідно, грав роль посередника між світом богів і світом людей. Не випадково в переважній більшості древніх товариств царі також були верховними жерцями. Месопотамські царі нерідко заявляли про себе як про обранців і навіть дітях різних божеств, а єгипетський фараон і зовсім вважався одним з головних богів Єгипту.
При всій схожості деталей ми не бачимо в історії Ізраїлю нічого подібного. Народ сам обирає монархічний спосіб правління, в ньому немає і натяку на якусь божественність. Більш того, з самого початку проводиться межа між царем і священнослужителем: цар не повинен робити ніяких ритуалів, він - така ж людина, як і всі інші. З іншого боку, саме він представляє свій народ перед Богом, тому Господь особисто обирає його, допомагає йому, але і запитує з нього особливо строго. По суті, земний цар обраного народу - намісник Господа як істинного Царя.
Божественний вибір припав на молодого красеня на ім'я Саул (в перекладі з єврейського - «випросив») з племені Веніаміна. У пошуках зниклих ослиць свого батька він звернувся до пророка Самуїла, який дізнався в ньому обранця Господа. В ті часи, як і сьогодні, люди цікавилися пророками і священиками нерідко для того, щоб залагоджувати свої земні справи. Але у Самуїла знайшов Саул НЕ ослиць, а царський гідність. Пророк влаштував йому урочистий обід, залишив ночувати в своєму будинку, а вранці вивів його за місто і вилив на його голову судину оливкового масла - помазання символізувало присвячення в царський або священиче гідність. І лише потім, на великому урочистому зібранні представників всього народу, Саул був проголошений царем, коли на нього вказав жереб. Така подвійність підказує нам: насправді Господь обирає ту чи іншу людину в правителі, а всі публічні церемонії лише служать проявом Його волі.
Як ми бачимо, ця система абсолютно не схожа ні на сучасні республіканські вибори, ні на середньовічні монархії з передачею країни у спадок, немов би вона - приватна власність государя. У Біблії Бог зберігає за Собою верховну владу над Ізраїлем і просто призначає земного царя як Свого намісника, якого при необхідності може і усунути, як це згодом сталося з Саулом.
Отже, Саул зійшов на трон і став вести досить успішні війни, що оточували його. Здавалося б, ізраїльтяни отримали те, чого шукали: царя, який повів свій народ від перемоги до перемоги. Але і небезпечні сторони царської влади виявилися дуже скоро.
Перед походом або боєм ізраїльтяни зверталися з молитвою до Бога і приносили Йому жертви. Очолював ці жертвопринесення пророк Самуїл. Одного разу він затримався, військо втомилося від бездіяльності, люди почали розбрідатися, так що Саул вирішив взяти ініціативу в свої руки і здійснив обряд самостійно. Подібно царям язичницьких народів, він повів себе не тільки як цар, а й як священик. Від Самуїла йому довелося вислухати суворий докір: він привласнив собі право, яке йому не належало!
Наступного разу Саул напав на амаликитян, яких Господь наказав повністю винищити, не залишаючи навіть військової здобичі. Питання про те, чому Господь давав такі суворі накази, дуже складний, і повністю розбирати його тут ми не будемо, можна сказати тільки дуже коротко: в ті часи поголовне винищення мирного населення було цілком нормальним способом бойових дій. Проповідь миролюбності і підписання Женевської конвенції були в тому світі абсолютно неможливі. І Господь поступово вів ізраїльтян до ближчої нам етики, обмежуючи їх руйнівний гнів тільки тими групами людей, які дійсно погрожували Ізраїлю повним винищенням, фізичним або духовним (тобто розчиненням віри в Єдиного в примітивному і жорстокому язичництві). Махатми Ганді в ті часи, на жаль, не могло бути на землі.
Але Саул і його армія вчинили інакше: цар амаликитян був залишений в живих, а з видобутку було знищено лише малоцінну. Хороший худобу і дорогі речі воїни вважали за краще залишити собі - звернемо увагу, що рухав ними ніякий не гуманізм, а елементарна жадібність, прагнення влаштовувати свою долю по власним примхам. І тоді Самуїл сказав до Саула: «Невже всеспалення і жертов таке Господу, як слухняність? Таж послух ліпший від жертви, покірливість краща від баранячого лою Бо непокірливість як гріх, що ворожбитства, а - той же, що ідолопоклонство; за те, що ти відкинув Господні слова, то Він відкинув тебе, щоб ти не був царем ».
Саул ще довго залишався на престолі. Але тепер вже не його сину було призначено зійти на престол після нього, та й саме життя Саула була позбавлена заступництва згори. Як описує це Біблія, «від Саула відступив Дух Господній, і обурював його злий дух». Щоб заспокоїти свого володаря, придворні знайшли йому вправного музиканта - юнака на ім'я Давид. Його історія - зовсім окрема розмова, і ми до нього повернемося, але поки мова про Саула.
Давид став зброєносцем і улюбленим музикантом царя, який вже знав, що відкинутий Богом, але ще не здогадувався, що миловидний юнак - його наступник. Самуїл потайки від усіх вже помазав Давида на царство, але ні воля Божа, ні навіть обряд помазання ще не означали, що Давид відразу ж почне правити. Нерідко обіцяний дар понад приходить до людини тільки після чималих зусиль. Так було і з Давидом.
А поки ізраїльтяни вирушили на війну зі своїми постійними ворогами - филистимлянами. Як часто бувало в давнину, ті запропонували провести поєдинок між двома богатирями і виставили свого бійця на ім'я Голіаф. Зростанням цей боєць був близько трьох метрів, як описує Біблія (можливо, не без перебільшень), а його зброю і обладунки не мали собі рівних.
Відповісти на кинутий виклик мав би цар Саул. Ізраїльтяни адже для того і попросили собі царя, щоб він очолював народ на війні. Але цар, який виявився негідним свого покликання перед Богом, точно так само не міг виконати і своїх зобов'язань перед народом. І тоді на бій зголосився юний Давид, новий цар Ізраїлів, що надійшов ще ніхто тоді не знав. Він вийшов на бій зі звичним зброєю пастухів - пращею - і вразив суперника влучним пострілом перш, ніж той наблизився до нього. Так Голіаф назавжди став чином могутнього, неповороткого велетня, якого перемагає легкоозброєна, але гнучкий суперник. А може, справа не тільки в бойових якостях, а й в тому, про що Давид сказав перед боєм: «Ти йдеш на мене з мечем і списом та щитом, а я йду на тебе в ім'я Господа Саваота, Бога військ ізраїльських». Пастушок, перш захищав своє стадо від хижаків, став знаряддям Бога, що захищає своє стадо - народ Ізраїлю.
Після перемоги Саула потрібно було нагородити юнака, і цар видав за нього свою дочку Мелхолу. Але він зрозумів, що відтепер Давид - його суперник, адже народ, святкуючи перемогу, виспівував: «Саул переміг тисячі, а Давид - десятки тисяч!» Саул навіть поривався сам вбити Давида, але йому не дали це зробити власні діти. Спочатку Давида попередила про небезпеку його дружина Мелхола, а потім кращий друг - син Саула Іонафан.
Ще двічі Саул говорив з Давидом, якого він разом зі своїм військом безуспішно ловив по горах і пустелях. Один раз Саул зайшов полегшитися в печеру, де переховувався загін Давида. Той насилу втримав своїх воїнів від негайної розправи і, підкравшись, відрізав у Саула шматок одягу. А потім здалеку показав Саула цей клапоть: він міг би вбити нікчемного царя, але не підняв руку на помазаника Божого. Логіка палацових переворотів була йому чужа - Господь зводить царів на престол, нехай Господь і зводить їх.
Саул розкаявся і просив вибачення у Давида, але недовго залишався він у такому настрої. Заздрість і злість мають свою логіку, і якщо людина піддається їм, дуже важко йому потім позбутися їх влади - незабаром загін Саула знову гнався слідом за Давидом.
Через деякий час Саул відправився на чергову війну з филистимлянами. Він відчував, як хитко його положення; перш поради йому давав пророк Самуїл, але він вже давно на той час помер. Якби можна було викликати його з могили! Та завжди є віщуни і чарівники, які такими речами займаються.
Чи був то насправді Самуїл? Навряд чи духи мертвих є до нас, як слуги, за першим викликом. Це цілком міг бути той самий злий дух, який перш за знаходив на Саула. Але дух в будь-якому випадку його не обманув: в бою, який відбувся на наступний день, загинув і сам Саул, і його сини. Звернувшись до ворожки, Саул отримав шукав - але йому це ніяк не допомогло.
А царювати став Давид, засновник вічної династії ізраїльських царів - але це вже інша історія.