У 1 главі роману практично немає ні експозиції, ні передмови. З самого початку розгортається суперечка Воланда з Берліозом і Іваном Бездомним про існування Ісуса. На доказ правоти Воланда відразу ж поміщається 2 глава «Понтій Пілат», що розповідає про допит Ієшуа прокуратором Іудеї. Як пізніше зрозуміє Новомосковсктель, це один з фрагментів книги майстра, яку кляне Массолит, але добре знає Воланд, переказати цей епізод. Берліоз пізніше скаже, що ця розповідь «не збігається з євангельськими розповідями», і буде правий. У Євангеліях є лише легкий натяк на муки і коливання Пилата при затвердженні смертного вироку Ісусу, а в книзі майстра допит Ієшуа являє собою складний психологічний поєдинок не тільки морального добра і влади, а й двох людей, двох індивідуальностей.
Наступний лейтмотив - секретар, що фіксує допит. Пилата джгут слова Ієшуа про те, що запис слів спотворює їх зміст. Пізніше, коли Ієшуа зніме Пилата головний біль і той відчує прихильність до визволителя від болю поза своєю волею, прокуратор буде щось говорити на невідомому секретарю мовою, то взагалі вижене секретаря і конвой, щоб залишитися з Ієшуа один на один, без свідків.
Ще один образ-символ - сонце, яке затуляв своєю грубою і похмурої фігурою Крисобой. Сонце - дратівливий символ тепла і світла, і від цих тепла і світла весь час намагається сховатися мучающийся Пилат.
Очі Пилата спочатку каламутні, а після одкровень Ієшуа все більше і більше блищать колишніми іскрами. У якийсь момент починає здаватися, що, навпаки, Ієшуа судить Пілата. Він позбавляє прокуратора від головного болю, радить йому відволіктися від справ і погуляти (немов лікар), картає за втрату віри в людей і убогість його життя, потім стверджує, що лише Бог дає і відбирає життя, а не володарі, переконує Пилата, що « злих людей немає на світі ».
Цікава роль влітає на колонаду і вилітає з неї ластівки. Ластівка - символ життя, незалежною від влади кесаря, чи не запитуючої у прокуратора, де їй вити, а де не вити гніздо. Ластівка, як і сонце, - союзник Ієшуа. Вона пом'якшувальну дію на Пилата. З цього моменту Ієшуа спокійний і впевнений, а Пілат тривожний, роздратований від болісного роздвоєння. Він весь час шукає привід залишити в живих симпатичного йому Ієшуа: то думає укласти його в фортецю, то помістити в божевільню, хоча сам говорить, що той не божевільний, то поглядами, жестами, натяками, недомовленості підказує арештанта потрібні для порятунку слова; «З ненавистю чомусь дивився на секретаря і конвой». Нарешті, після нападу люті, коли Пілат зрозумів, що Ієшуа абсолютно безкомпромісний, він в безсиллі запитує у арештанта: «Дружини немає?» - немов сподіваючись, що вона б змогла допомогти вправити мізки цього наївному і чистому людині.
«Ненависний місто» - резюме Пилата, свідоцтво його відчаю від того, що, вірно служачи влади кесаря і вірячи в неї, саме він змушений стверджувати смертний вирок людині, яка не винен. На непохитність Ієшуа призводить Пилата в сказ. У цей момент, перед самим затвердженням страти, прокуратор «шаленим поглядом проводив ластівку, знову впорхнувшую на балкон».
Пилат прийняв рішення, хоча і зрозумів, що більше ніхто не вилікує йому головний біль. Але він продовжує мучитися і після того, як первосвященик Каифа повідомив йому, що помилуваний НЕ Ієшуа, а розбійник Вар-Рава. Його охоплює незрозуміла туга, йому здається, що «він чогось не договорив з засудженим, а може бути, чогось не дослухав». Його мучить «гнів безсилля».
У момент початку страти Пилат мружиться, «але не тому, що сонце пекло йому очі ... Він не хотів чомусь бачити групу засуджених ...» Коли Пилат сказав, що помилуваний Вар-Рава, «йому здалося, що сонце, зойкнувши, лопнуло над ним і залило йому вогнем вуха ».
М.Булгаков усіма можливими засобами показує моральну перемогу Ієшуа над Понтієм Пілатом і жорстокість влади, яка протистоїть моральності, свободи, добра, навіть проти своєї волі.
Ієшуа - герой, тому що подолав свій страх і залишився вірним собі. Пилат - не герой, він не здолав свій страх, для нього підпорядкування влади і кар'єра виявилися важливішими, ніж людське чуття, совість, співчуття, симпатія.