«Завдання архітектора - зробити життя зручнішим».
Народився в Фінляндії в родині лісника. Після закінчення Політехнічного інституту в Гельсінкі в 1921 році подорожував по Скандинавії і Європі, вивчаючи архітектуру. У 1923 році відкрив свою майстерню Перші роботи Аалто (1923-27 роки) виконані в стилі північного неокласицизму. Цей невеликий, але плідний період виявив рідкісну працездатність і професійну обдарованість архітектора, передував появі робіт, які зробили його в кінці 20-х лідером нового напрямку. Робочий клуб в Ювяскюля (1923-25 роки) - типова неокласична споруда - був першим великим спорудою архітектора.
Переїзд Аалто в Турку в 1927 році, де в цей час отримало потужний імпульс новий рух в архітектурі - функціоналізм. вплинув на всю подальшу творчість архітектора. Програмним твором фінського функціоналізму став спроектований ним санаторій в Пайміо поблизу Турку, а європейську популярність йому приніс проект будівлі міської бібліотеки в Виборзі (1930-35 роки). У цьому проекті проявилися основні риси почерку архітектора: використання особливостей освітлення і акустики. Форма стелі лекційного залу, набраного з соснової рейки, коригує поширення звукової хвилі. Застосування дерева - основного будівельного матеріалу Фінляндії - як в конструкції споруд, так і в обробці будівлі надає інтернаціональний по стилю будівлі місцевий колорит.
Після успіху створеного для Нью-Йоркської виставки 1939 року фінського павільйону Аалто був запрошений в США, де викладав архітектуру в Массачусетському технологічному інституті аж до 1947 року.
Створення гуртожитку для студентів Массачусетського технологічного інституту (1947) стало початком так званого «червоного періоду» майстра. Для будівель цього часу характерне застосування цегли і міді; композиція будівлі грунтується на контрастах.
Зв'язок раціонально-конструктивістської традиції XX століття і творчої спадщини національно-романтичного руху визначила характер післявоєнних будівель Аалто. Повернувшись до Фінляндії, він приділив особливу увагу містобудування. Найбільш значущим для його творчості був громадський центр в Сяюнатсало (1950-52 роки). що складається з двох різних за величиною обсягів, об'єднаних внутрішніх двориком, розташованим вище рівня вулиці. Тут розміщені будівлі муніципалітету. Архітектор вводить в систему внутрішніх просторів простір вулиці, зберігаючи з ним візуальний зв'язок. Ця споруда визначила розвиток фінського зодчества 50-х.
Починаючи з Будинку культури в Гельсінкі (1954-56 роки) і церкви в Вуоксенніске (1956-58 роки). в трактуванні простору переважають експресивні пластичні форми. Аалто застосував стіни криволінійних обрисів, складні асиметричні плани. У 60-ті роки Аалто працював над великими містобудівними проектами: Адміністративний і культурний центр в Ювяскюля (1964 рік), Скандинавський центр в Рейк'явіку (1965-68 роки). Вони виглядають монументально, але ця монументальність не пригнічує людину. Найбільш яскравим твором цього періоду є комплекс Політехнічного інституту в Отаніємі.
Одна з останніх будівель Аалто - палац «Фінляндія» (концертний зал, 1967-71 року) в громадському центрі Гельсінкі, розташованому в парку біля водойми.
Аалто був почесним доктором Прінстонського і Колумбійського університетів, політехнічних інститутів Гельсінкі, Цюріха, Мілана, Відня, Норвезького технологічного інституту. З 1943 по 58 він був президентом Союзу фінських архітекторів.
Аалто - один з небагатьох фінських архітекторів, які зробили внесок у розвиток світової архітектури. Будучи послідовним функционалистом, створив ряд споруд, які визначили подальший розвиток фінського зодчества.
Cпроектіровал близько 500 будівель, і близько 300 з них було побудовано.