Люди оселилися в міжгірських долинах Алтаю в древнекаменний столітті. близько 1,5 млн років тому.
Алтай в силу геополітичного розташування - центр Євразії - в різні історичні епохи поєднував різні етноси і культури. Є прабатьківщиною всіх сучасних тюркських народів світу. Тут в 552 році до н. е. древні тюрки створили свою державу - каганат.
Клімат на Алтаї різко континентальний. з коротким жарким літом і довгою холодною зимою. Середньорічна температура повітря в долинах становить 0 ... + 5 ° C (найтепліше в Чемалі), що є найвищою температурою для Сибіру. В горах середньорічна температура повітря опускається до -6 ° C (село Кош-Агач). Кош-Агачский і Улаганський район прирівняні до районів Крайньої Півночі.
Рельєф республіки характеризується високими хребтами, розділеними вузькими і глибокими річковими долинами, рідкісними широкими міжгірними улоговинами. Найвища гора - Білуха (4506 м) - є найвищою точкою Сибіру.
Гідрографічна мережа нараховує більше 20 тисяч водотоків із загальною протяжністю понад 60 тис. Км і близько 7 тис. Озер загальною площею понад 600 км². Найбільші річки - Катунь і Бія. які, зливаючись, утворюють річку Об - найбільшу річку Сибіру. Найбільше озеро - Телецкое (Алтин-Кель) з площею водного дзеркала 230,8 км² і глибиною 325 м.
Республіка Алтай знаходиться в часовому поясі Омський час. Щодо Московського часу має постійний зсув +3 години.
Туризм в Республіці Алтай є однією з основних галузей економіки регіону. Щорічно на Алтай приїжджає до 1 млн туристів. Серед активних видів відпочинку особливо поширені літні екологічні та культурно-пізнавальні подорожі та екскурсії, пов'язані з організацією автомобільних, піших, кінних, водних. альпіністських, мисливських, рибальських та інших форм відпочинку з відвідуванням природних і культурно-історичних об'єктів.
На території республіки знаходиться велика кількість визначних природних об'єктів. Найбільшою популярністю у туристів користується Телецкое озеро. на берегах якого розмістилося близько 20 пансіонатів, турбаз і кемпінгів. Тут розташовані найкращі місця для риболовлі, проводяться піші, кінні, водні та автобусні екскурсії. Каскад каракольський озер в Чемальском районі є унікальний природний заповідник. Вода в кожному з семи озер каскаду відрізняється за кольором і хімічним складом. Ланцюжок Шавлінскіх озер у верхній течії річки Шавло - мета піших і кінних маршрутів по мальовничих передгір'ях Північно-Чуйської хребта.
Білухи - Алтайський ШАМБАЛА
Гора Білуха (южноалт. Уч-Сумер - Триглава, Кадин-Бажи - Вершина Катуні. Каз. М # 1 201; зтау ши # 1 "и) знаходиться на північному сході Східного Казахстану на кордоні Казахстану і Росії. Назва пов'язана з великою кількістю снігу, покриває гору від вершини до самого заснування.
Гора Білуха представлена двома вершинами у вигляді неправильних пірамід - Східної (4509 м) і Західної Білухою (4435 м), майже прямовисно падають на північ до Аккемскій льодовику і поступово знижуються на південь, у бік Катунского льодовика. Зниження між вершинами, що отримало назву «Сідло Білухи» (4000 м), також круто обривається на північ до Аккемскій льодовику і більш полого спускається на південь до річки Катунь.
Алтайська гора Білуха, по одному з існуючих в Азії переказів, - це майбутня північна Шамбала - рай, який настане після зникнення людей. «Володарка, білосніжна гора, яка живить все річки і поля, готова дати скарби», вона з давніх-давен у всій Азії шанувалася як священна. Перекази свідчать, що саме на цій горі знаходиться «пуп Землі», енергетично пов'язаний з космосом, що дарує людям заряд бадьорості і здоров'я, що відкриває нові знання.
В індійських священних ведах пишеться, що Білуха покликана визначати «центр від чотирьох океанів», так як вона розташована майже на рівній відстані від трьох океанів - Північного Льодовитого, Тихого і Індійського, за що і називається в древніх письменах «пуповиною Землі».
У 1926 р експедицію в Гірський Алтай до підніжжя Білухи зробив Микола Реріх. Золоті Гори (за однією з гіпотез, слово «Алтай» походить від тюркського «Алтай», «алтин» - «золотий») цікавили Реріха як найпівнічніша точка гірського світу Центральної Азії, як один з головних коридорів, по якому древні народи рухалися з центру Азії в рівнини Сибіру і далі, в Європу. Як місце, яке представляє інтерес своєю давньою культурою, філософією.
Зустріч зі священною горою приголомшила художника, назавжди поселила в серці любов до Алтаю. У своїх щоденниках він писав: «Алтай - Гімалаї, два полюси, два магніти».
Легенди і вірування
На Алтаї Білуху називають Уч-Сюрі, або Уч-Оріон. «Сюрі» означає «житло богів» і відповідає монгольської Сумер і індійської Сумеру. «Уч» по-тюркською - «три». Можна сказати, що гора Білуха означає «три житла богів», або «житло трьох богів».
Інша назва Білухи - Уч-Оріон - пов'язано з трьома зірками «пояса» - сузір'я Оріона. У книзі стародавніх східних легенд «Криптограми Сходу» поміщена легенда про святого камені, який з'явився з неба як «посланець» далеких світів, як дар Оріона. У легендах вказуються три конкретні зірки, послали камінь світу. Це - зірки пояса Оріона, які раніше називалися, як пише Микола Реріх, «три мага». Згадаймо, саме на Алтаї зустрічаються три світових релігії - християнство, буддизм та іслам.
До речі, є і зовсім смілива версія про те, що Білуха - батьківщина Будди, мовляв, саме звідси він відправився в Індію і на Тибет. Індійський епос «Махабхарата» говорить про Белухе (в Індії - Меру): «Над чашкою того лотоса до неба підноситься Меру, і, на ньому перебуваючи, світи справив проходить світу владика»; «Північний край, про гідний, осяює своїм сяйвом славна велика Меру, благословенний притулок пізнали Брахман. Там - житло Брахми - Праджапаті, душі сущого і Творця всього, що рухається і нерухомо. Велика Меру - благодатне притулок тих, кого називають «породжені Розумом»; «Дивись - на найвищій вершині Меру, там, де немає жодної пилинки, сидить сам Прародитель разом з умиротвореними богами».
На південь Азії Будда прийшов з півночі, але те, що він був на Алтаї, стверджувати напевно не можна. Проте в цих місцях знаходять його скульптурні зображення, буддійські печерні вівтарі і багато іншої атрибутики, пов'язаної з Буддою.
Місцеві печери ведуть до Тибету
Зв'язок з буддизмом і з Тибетом можна виявити навіть в печерах навколо Білухи. За розповідями старожилів цих місць, по протяжності печерні ходи тут дуже великі. Микола Реріх намагався пройти їх до кінця, але спроби виявилися безуспішними. У зв'язку з цим вчений пригадав розповідь «про місця порятунку людей» - таємничих печерних галереях, які нібито простяглися на тисячі кілометрів від Тибету на захід до Турфане через Куньлунь і Алтинтаг. На підставі цього можна припустити, що в Кирлиге знаходяться виходи з трансазиатских підземель.
На сьогодні відомі декілька печер в районі Білухи. Наприклад, саме тут знаходиться найглибша печера Росії (глибина 345 м, довжина понад 3 км) - печера «Екологічна». Є там таємнича печера «Геофізична» - яма, в яку стікаються ріки (глибина 130 м, довжина 500 м).
Печера «Алтайська» - довжина 3,8 км, глибина 248 м.
Загадкові камені оленів
Недалеко від Білухи в Уймонской долині Микола Реріх знайшов десятки древніх невідомих науці пам'ятників, поховальних споруд Алтаю. У своїх щоденниках мандрівник, наприклад, згадує про керексурах (надмогильних пагорбах, насипаних з великих каменів), «стелах безіменних народів», «оленячих каменях» (загадкових плитах, покритих зображеннями оленів з закинутими за спину рогами і з витіювато закрученими відростками), «кам'яних фігурах» (статуях «баб», які називаються Кезер і дозволяють детально представити крій одягу древніх).
З кам'яними могилами у місцевого населення пов'язані легенди про древніх племенах. Наприклад, про плем'я чудь, що володів високою культурою та глибокими знаннями. За розповідями, племені загрожувала смертельна небезпека, і він був змушений піти через свої таємні підземні ходи в невідомому напрямку. Алтайські старі додають: «Тільки не назавжди пішла чудь. Коли повернеться щасливий час, тоді прийде знову чудь з усіма здобутими скарбами ».
Не так давно археологами на Алтаї була виявлена група кам'яних стел, розташованих строго по одній лінії і зорієнтованих в просторі так, що це дає можливість припустити існування в околицях священної гори давньої астрономічної обсерваторії.