Говорили вони на мові, якого давно вже немає. Фінікійський мову - це один з семітських мов, і його найближчий родич - давньоєврейську мову (іврит). Завдяки колоніальній політиці фінікійців їх мова набула поширення також в інших частинах Середземномор'я, наприклад, в Карфагені і його околицях. Тут він став називатися «пунічним». Окремі пунічні написи зустрічаються і в інших районах Західного Середземномор'я.
Як не дивно, фінікійський мова зникла в метрополії раніше, ніж в західних колоніях. Ще в епоху еллінізму його поступово витіснили арамейська та грецьку мови. Жителі Близького Сходу перестали говорити по-финикийски приблизно в II столітті до нашої ери. У Західному Середземномор'ї ця мова вживався набагато довше - ймовірно, до VIII століття нашої ери - і був остаточно витіснений лише після арабського завоювання Північної Африки. Відтепер місцеві жителі говорили лише на арабській мові.
Найбільш пізні з дійшли до нас фінікійських текстів датуються на Близькому Сході II століттям нашої ери, а в Західному Середземномор'ї - III - IV століттями.
Пізніше євреї і араби теж внесли свої нововведення. Вони стали застосовувати спеціальні надрядкові і підрядкові значки, що позначають голосні звуки. Робилося це, щоб уникнути різночитань в священних текстах - Біблії і Корані.
Самі ж фінікійці, де б вони не жили, твердо дотримувалися своєї власної мови і писемності, хоча з часом в різних областях їх розселення з'являлися свої діалекти. Потроху змінювалося і накреслення літер.
Форма написання фінікійських букв стала стандартною, найпізніше, до IX століття до нашої ери. Цей тип написання букв колоністи вивозили з собою на захід. Тому класична фінікійський писемність майже не відрізнялася у всіх областях Середземномор'я. Саме цю форму писемності сприйняли греки, а також етруски.
Пам'ятники фінікійського письма, що належать, перш за все, карфагенянам, можна виявити майже у всіх країнах, з якими ті торгували. В основному це короткі надгробні або дарчі написи на камені, які мало що говорять про політичну історію свого часу, про господарському та суспільному житті фінікійців та інших народів Середземномор'я.
Писемні пам'ятки на території самої Фінікії зустрічаються вкрай рідко. В основному це короткі присвятні написи, будівельні написи або ж написи, які застерігають від осквернення поховань, а також остраконах - написи на черепках, lice ці тексти виконані лінійним фінікійським листом; в них практично відсутні позначення голосних звуків. Тому особливе місце серед пам'яток фінікійського мови займають огласованние тексти, записані грецьким або латинським алфавітом. Ці тексти відтворюють звучання живої пунічною мови, як вона сприймалася в іншомовному середовищі.
Втім, незважаючи на майже повну відсутність фінікійських пам'ятників писемності ряд істориків налаштований до певної міри оптимістично. Так, англійський історик Дональд Харден писав: «Ще можна сподіватися, що цінні археологічні знахідки будуть зроблені на сході, наприклад, виявиться архів глиняних табличок. Однак в західних колоніях Фінікії навряд чи вдасться знайти глиняні таблички або документи, що доповнюють наші мізерні запаси ».
Не можна не привести і слова І. Ш. Шифман, що звучали як наказ вченим XXI століття: «Наш час - це час чудових археологічних відкриттів. Розкопки в Рас-Шамрі відкрили науці угарітський мову і Угаритська літературу. Відкриття біля берегів Мертвого моря надали в розпорядження вчених численні; вкрай цікаві, до того часу невідомі пам'ятники давньоєврейської писемності. Залишається тільки висловити надію, що розкопки в пісках Сахари, в Сирії і в Лівані з часом відкриють нам твори фінікійської літератури, що дозволить підняти вивчення фінікійського мови на вищий щабель ».
Власне кажучи, вивчення фінікійського мови почалося порівняно недавно. Почесне місце в світовому фінікіеведеніі займають праці російських і радянських вчених, перш за все Б. А. Тураєва, І. Н. Вин-ників, М. Л. Гельцер і І. Ш. Шифман. Чимало часу і сил приділяє популяризації забутої фінікійської культури Ю. Б. Циркін.
Нарешті, уродженцем кіпрського міста Кітію, де проживали фінікійці, був засновник стоїчної школи - Зенон. За легендою, в тридцять років він «плив з Фінікії в Пірей з вантажем пурпура і зазнав аварію корабля» (пров. М. Л. Гаспарова). Добравшись до Афін, він рішуче змінив життя і став, незважаючи на глузування, вчитися філософії. Згодом він говорив: «Як добре, що Удача сама штовхає нас в філософію!».
Згодом афіняни полюбили Зенона і надали йому шану. «Вони навіть вручили йому ключ від міських стін і удостоїли його золотого вінка і мідної статуї». Співвітчизники теж шанували його - і в Кітіі, і в Сидоні.
Жив він просто і не по-еллінському бережливо. Любив вчені суперечки, схильний був до тонким міркувань. «Щоб опанувати науками, - говорив він, - саме небажане - це зарозумілість, а саме потреби - це час». Потрібно привчити розум до вилучення користі. «Хто вміє добре вислухати рада і скористатися ним, більш гідний похвали, ніж той, хто все розуміє сам». Був він загартований і невибагливий, їжу їв сиру, а плащ носив тонкий. Діоген Лаертський наводить такі вірші про нього:
«Ні крижана зима, ні ллється дощ нескінченний Чи не приборкують його, ні спека, ні жало хвороб, Ні багатолюдні свята духу його не розслабитися: Вночі та вдень прилягає він душею до набуття знанья.»
Серед поетів, які народилися в Фінікії, не можна не згадати Антіпатра сидонською (170-100 рр. До н. Е.), Який писав на грецькій мові. Збереглося близько ста його епіграм. Він вважається засновником так званої «фінікійської школи» грецькомовних поетів. До неї зараховують жили в I столітті до нашої ери
Мелеагра і Филодема - уродженців сирійської Гадад. Мелеагр довгий час жив в Тирі, в той же час завжди відчуваючи себе «громадянином світу», що «вигодуваний божественним Тиром і грунтом священної Гадад» (пров. Л. В. Блуменау).
На жаль, майже вся фінікійський література загинула.