Головна перевага цих Аерозонд в тому, що вони повертаються без пошкоджень з будь-якої подорожі (фото з сайту aerosonde.com).
Невеликий літак готують до незвичайної подорожі. Його хочуть відправити туди, де, здавалося б, говорити про якісь польотах безглуздо. Туди, де повітря є, але вітер такий, що його сила злякає будь-якого авіатора - всередину урагану. І найголовніше, ніякої загрози для екіпажу: на борту тільки наукова апаратура.
Під час польоту це маленьке повітряне судно повинне буде зробити вимірювання температури, тиску, вологості, швидкості вітру усередині бурі, практично у самого очі урагану.
Нагадаємо, що ураган являє собою гігантський тепловий двигун, який приводиться в рух випаровуванням теплої морської води, яка потім конденсується в штормі, виділяючи величезну енергію.
Підготовка Аерозонд до випробувань йде повним ходом (фото з сайту aerosonde.com).
Зупинити виникнення урагану поки що навряд чи вийде (хоча, є різні божевільні проекти, на кшталт реактивної баржі), але фахівцям було б цікаво дізнатися, як відбувається формування урагану - принаймні, щоб робити більш ефективні метеорологічні прогнози.
Але, щоб добре розібратися з цим процесом, потрібно опинитися всередині урагану на висоті кількох сотень метрів над океаном. У цій області швидкість переміщення повітряних мас максимальна. Однак відправляти туди літак або вертоліт було б дуже небезпечно для екіпажу.
Аерозонд після успішного польоту на Алясці і Райан Ву (Ryan Vu) - «наземний пілот», який керував ним (фото з сайту aerosonde.com).
Наймасштабніші дослідження зараз проводять Національне управління океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA) і NASA. Ці організації здійснюють моніторинг в основному за допомогою супутників, а для вивчення умов біля поверхні вони скидають над ураганом 20-30 невеликих зондів, які передають необхідну інформацію про стан атмосфери (як це відбувається, дивіться тут; файл MOV, 1,3 мегабайта).
Ці зонди (вартістю по $ 700 кожен) проводять вимірювання весь час, поки триває падіння. Але цей метод дозволяє отримати лише дані з випадкових точок урагану, а цього дослідникам недостатньо для складання повної картини і для передбачення змін, які в таких умовах відбуваються дуже швидко.
Ні, це не кадр з Drive.ru, це знімок звичайного запуску Аерозонд (фото з сайту aerosonde.com).
Тепер NASA і NOAA розраховують провести дослідження ураганів за допомогою спеціальних Аерозонд. Вони являють собою зовсім маленькі літаки (на вигляд майже іграшкові і, зрозуміло, без пілотів) вагою в кілька кілограмів.
Через легкої конструкції Аерозонд красиво виглядають на тлі природи. До речі, інженери зазвичай дають їм імена - найрізноманітніші. Наприклад, Лінкольн або Дев'яносто Дев'ять (фото з сайту aerosonde.com).
Для їх запуску не потрібно спеціального устаткування, відправити в політ їх можна за допомогою спеціальної підставки, яка встановлюється на даху автомобіля.
Після того, як літак з допомогою радіоуправління буде направлений до місця дослідження, він буде літати в урагані на висоті від 150 до 600 метрів по спіральній траєкторії, поступово наближаючись до ока циклону. Після цього літачок буде віддалятися до периферії і вилітати з бурі.
Коштує цей пристрій, правда, недешево - $ 50 тисяч, зате спроектований літак настільки надійно, що його можна запускати з тієї ж місією повторно.
Однак запасів палива вистачає всього на 18 годин, тому вчені планують використовувати два літака, які будуть запускатися послідовно. Завдяки цьому дослідники планують отримати відомості про передачу енергії шторму від океану протягом 36 годин.
Справа за малим - за перевіркою в «бойових умовах». Один з літаків міститься на базі морської авіації в Кей-Весті на узбережжі Флориди.
Цього разу фахівці захотіли подивитися, які можливості нової апаратури, апробувати маневреність Аерозонд на різних траєкторіях всередині урагану (включаючи рух по фіксованій колу навколо ока урагану, а також на висоті до трьох кілометрів). Ну, і звичайно, отримати з цього експериментального запуску важливі відомості - як для метеорологів, так і для інженерів, які проектували Аерозонд.
Майданчик для запуску Аерозонд кріпиться на даху автомобіля (фото з сайту newscientistspace.com).
«Мати-природа над нами вирішила посміятися», - здогадався Сайон, в черговий раз підтверджуючи, що природа - штука примхлива і непередбачувана. І поки нічого з цим не поробиш.