-Ні, я більше не можу!
Ці слова були першими, які Мелот вимовив за кілька годин.
Вечоріло. Точніше вже темніло. Гарет і його вірний зброєносець НЕ почекали розвести багаття, щоб самим зігрітися, та й їжу посмажити.
А обурення карлика було цілком зрозуміло. Він міг і сам у всіх подробицях описати те, через що його кишечник скручується в пружину.
-В чому справа, Мелот?
-Не можу. Сер Гарет, цей обладунок ... - карлик плюхнувся на землю.- Він нетерпимий до закритого простору.
І в цей момент чорні обладунки, зняті з Чорного лицаря, з'явилися з нізвідки. З гуркотом вони впали біля багаття і привернули увагу Лінетт, яка в цей час приймала ванну.
Такий процес був в принципі неможливий, якщо, знову ж таки, не Мелот. У його замкнутому просторі виявився залізний таз, і дерев'яна баддя. У першій він нагрівав воду, в другу наливав.
І в цій самій «другий» і сиділа леді Лінетт. Звичайно разлечься на всю довжину їй не вдасться. А ось особисту гігієну вона дотримуватися зможе.
І ось, парячись в «ванній», що знаходилася за непроникною ширмою (теж робота Мелота) вона повернула голову на лицаря і його зброєносця.
Бачити вона їх не могла, так як ширма працювала і в її напрямку, залишаючи в полі видимості тільки силуети. Але зате добре чула. І голосіння Мелота з приводу тієї «довбали» димки, що злилася з доспехом, і голосіння Гарета, про те що зараз не вистачає вина.
Тут у Лінетт постало питання: чому Мелот не може закликати вина?
Відповідь дуже проста: тому що Мелот не може перемістити в своє магічне простір будь-який алкогольний напій. Якщо вода там може знаходитися, то процеси бродіння, яким був підданий алкоголь, погано позначиться на його внутрішньому стані. Іншими словами він був би п'яним.
Так що, в якійсь мірі, це тільки самообмеження.
Але ось з процесами, що протікають в обладунках він мабуть не розрахував.
Переносячи в своє магічне простір що або, маг повинен задуматися про вміст цього «чогось». І Мелот пропустив це правило, коли переміщував обладунок, злитий з невідомої магічної серпанком.
А тепер його шлунок крутить в три вузли.
-Та не турбуйся ти! - Гарет спробував обнадіяти свого оруженосца.- Ми ж тільки снідали сьогодні, а обід пропустили. Зараз поїмо і все пройде.
Гарет не був схожий на звичайного лицаря. Задатки слуги, яким він був кілька днів тому, у нього так і не випарувалися.
І ось зараз колишній поварчук стоїть біля вертіла і смажить убитого ним кабана. Мечі, викликані Мелотом для цієї благородної справи, були встромлені поруч з рожном.
-Леді Лінетт! - гукнув він У нас майже все готово! Вилазьте, інакше застудити!
Ця шляхетна дама настільки ушляхетнилося, що могла будь-якого за такі слова відправити на розстріл до гвардії лучників. Але в даному випадку її кличе єдина ниточка, з якої можна зробити вузол, оповити гак, і перекинути через прірву.
Іншим способом вона Ліонесс не витягне її з полону, і Лінетт це розуміла. Якщо Гарет загине, в Камелот їй дорога закрита ...
Але ж тільки лицарі Камелота здатні перемогти Червоного.
-Так, добре, сер Гарет! - крізь зуби пробурмотіла вона.
Хоч цей юнак був лицарем, підкорятися йому вона не збиралася. Все ж три дні тому він був простим кухарчуком.
Слуг Лінетт погляне. Та ще й як. У порівнянні з нею, Кей просто душка, яких пошукати треба.
І вона не хотіла звертатися з захищає її лицарем як належить за його титулу. Лінетт сприймала Гарета як слугу, не більше.
Слугу, який здатний виконати будь-який наказ навіть не роздумуючи.
Думки, які повинні турбувати пані не в поході, а під час залицянь за собою, лізли в голову самі. В той момент Лінетт одягалася.
Вперше вона це робила без чиєї-небудь допомоги. І напнути на неї весь одяг було досить проблематично навіть слузі. У підсумку нічого доброго з цього не вийшло, і вона впала на ширму, поваливши її. Добре хоч плаття одягнути встигла.
-Ось і ви, нарешті.
Гарет подивився на даму, яку він супроводжував. У його голові не промайнуло жодної думки про її неохайності, яка, насправді, мала місце бути.
І саме про свою неохайності турбувалася сама Лінетт.
-Не дивіться на мене, сер Гарет! - обурилася вона.- Дама не повинна падати в бруд обличчям перед чоловіком.
-Перед своїм чоловіком - можливо. При мені можете падати в бруд скільки завгодно.
Таку заяву призвело Лінетт в сказ. В її уявленні, нахабству Гарета не було меж. Та й його зброєносець, розвалений на спині і ухахативалісь над жартом свого пана лежачий тому приклад.
Будь-лицар повинен був негайно стратити зброєносця, який посмів глузувати над жінкою. Але Гарет і сам посміхнувся.
Мабуть Лінетт просто не розуміла, в яке суспільство вона потрапила.
Сер Гарет і Мелот ... це не дві слуги.
Це дві слуги, виховані сірому Кєєм і короля Артура. Таке саме по собі повинно навіювати страх, ніж лють.
А якщо ще враховувати що один і них - колишній бандит, а другий - маг без роду і племені ...
Поєднання моторошне, скажу я вам.
Перша реакція, яка була у леді Лінетт, тільки-но вона побачила жарівшуюся тушу кабана ...
Ну оскільки не всі дами звикли до польової кухні, вона видала тихий вереск.
-Ви чого? - здивовано запитав Гарет.- Це ж просто кабан.
-Саме так! - обурилася Лінетта.- Хто смажить кабана на дерев'яній палиці. Так і отруїтися недовго! Я сподіваюся у вас є що-небудь ще?
-Що значить ваше «на жаль»?
-Це означає, що жерти більше нічого!
Лицар не стримався. Він уже не міг стриматися.
Гарет був готовий терпіти приниження від леді Лінетт, вислуховувати всі її капризи ...
Але якщо вона була невдячна за його працю ...
Це виводило його з себе.
Та й сама дівчина зрозуміла свою помилку. Вона нарешті дізналася, на що Гарет зможе зреагувати, забувши про правила пристойності.
І, кажучи на чистоту, Лінетт злякалася. На серце повисла тяжкість, дихати стало важко. Через це страху її щоки вкрив рум'янець.
Більше Лінетт не вимовила ні слова. Вона буде мовчати до завтрашнього ранку, коли їх кортеж рушить уперед. Але станеться це ще не скоро, адже навіть ніч ще не настала.
Впоравшись зі своєю магічною силою за допомогою спустошення частини магічного простору, Мелот все ж зміг поїсти. Але оскільки Гарет не міг спокійно сидіти, він почав розпитувати свого зброєносця про попередню битви.
Цікаво ось що - Гарет питав про магію і про те, яким чином можливо фехтувати двома списами (саме таким чином Чорний використовував свою розітнуту алебарду). А люди питали у людини, який в магії розбирається погано, а вже у володінні зброєю і того не краще.
Перше питання було про ту магічну серпанок, що злилася з доспехом.
-Сер Гарет, ви повинні розуміти що обладунок - це не така сутність, яка добре проводить магію, якщо не укріплений спеціальними написами, або закляттям. Ну або НЕ викуваний з сідіческіх матеріалів. Звичайна сталь погано засвоює магію такого роду.
-Якого? Конкретніше, Мелот.
-Швидше за все серпанок є магією зміцнення. Або ж перетворення. Пам'ятайте коли ви відсікли Чорного руку, вона впала додолу. Рука зронила такий звук, ніби була закута в лати. Може бути серпанок змінила структуру шкіри Чорного лицаря, перетворивши її на подобу металу.
-Можливо. Але ось в чому справа: його ліва рука була набагато швидше і сильніше правою. Якщо магія зміцнювала структуру шкіри, значить вона повинна була стати важче і неповоротливее.
-Значить він використовував не лише магію зміцнення або перетворення, а якусь ще. Вся справа в тому, що магічна енергія, що виділяється на зміцнення, не змінює якостей мети. Вона лише ущільнює її структуру. Наприклад, уявіть що шкіра, - це шкіряний обладунок. Зміцнення як би одягає на неї кольчугу, а поверх ще й лати. Тільки кольчуга і лати нічого не важать, і навіть не відчуваються.
-Розумію. Але все ж, яким чином він зробив свою руку швидше і сильніше.
-Думаю ... - Мелот на секунду замислився, після чого ответіл.- Ця чорна імла мала не тільки зміцнюють якості, але і будь-які інші. Швидше за все вона могла зняти втому, зміцнити м'язи і ...
-Чи не в цьому сенсі. Можливо серпанок змогла впливати на руку таким чином, що м'язова маса зросла за кілька секунд.
-Ще варіанти є?
-Димка могла володіти власною свідомістю і повністю контролювати руку Чорного лицаря. Аж до найдрібніших нервів і м'язів.
-Тоді чому, коли імла злилася з ним, Чорний збожеволів? Якщо рука впливала тільки на руку, цього не повинно було статися.
-Тут-то якраз все просто. Якщо серпанок володіла рукою, то могла осадити свої частки в крові лицаря. А кров, як вам відомо, циркулює по тілу. Можливо вона рознесла цю магію і торкнулася мозку Чорного. Схильні такій дії люди, тобто підконтрольні чогось, не можуть виразно розмовляти.
-А коли серпанок злилася з доспехом - безумство спало. На це ти можеш дати пояснення.
-Я не так добре знайомий з магією підпорядкування, як вам здається, сер Гарет. Знаю лише основи.
-Чи не відходь від теми. Мелот. Нам потрібні будь-які ідеї, будь-які зачіпки. Нам ще належить битися з Червоним і Синьому лицарем.
-Ну, в такому разі я спробую припустити. Ця магічна серпанок впливає на людину тільки тоді, коли може контактувати з його шкірою. Крізь шар обладунку магія димки теж могла пройти, але необхідна була велика концентрація в одному місці. А вона, як ви пам'ятаєте, розповзлася по всьому доспеху.
-В такому випадку дещо все рано не в'яжеться. Яким чином серпанок знищила його серце?
-А ви згадайте ваше чудесний порятунок. Алебарда розлетілася на друзки, з цих трісок вийшли нитки, які паралізували Чорного, доторкнувшись в чотирьох місцях до його обладунку. І серпанок залишила весь обладунок і обплела ті місця, де нитки стосувалися стали.
-Виходить леді Лінетт ...
-Так, - Мелот підтвердив здогад свого господіна.- Якби леді Лінетт не пов'язала його заклинанням паралічу, то Чорний був би живий.
-Мелот ... - лицар подивився на дівчину.
Леді Лінетт заснула, слухаючи з розмову. Забувши про свою зачіску і сукню, вона розтяглася прямо на землі.
-Що якщо леді Лінетт хоче заманити нас в пастку до Айрондайту?
-Таке виключено, пан. Навіть якщо вона і хотіла кого заманити в пастку, то не нас. Згадайте людини, якого вона просила допомогти.
-Саме. Червоному лицареві потрібен був він, а не ви. Значить і леді Лінетте від вас сенсу не було. Вона б дозволила вас вбити, коли Чорний лицар заніс над вами свою зброю. Але тим не менше врятувала. Чи не схоже що вона нас обманює.
-Да уж ... - видихнув Гарет, - Сподіваюся леді Лінетт простить мене за такі підозри.
-Краще б їй взагалі не знати.
Мелот посміхнувся, дивлячись на сплячу благородну даму.
-Знаєте, сер Гарет, я згоден з нашим королем.
-Коли король сказала, що ви і леді Лінетт будете гарною родиною ... вона не помилилася. Ви дійсно…
-З глузду з'їхав? Леді Лінетт звичайно гарна, але у неї характер як у мегери!
Ось з цим важко сперечатися. Мелот так і не знайшов жодного виправдання своїм словам, окрім, мабуть, вибачень. Але Гарету ці вибачення були не потрібні. Він ставився до Мелоту не як до слуги або зброєносця. Цей карлик був для нього як брат.
Замок з крові, В крові небосхил. Сумні душі це місце гнітять. Кайдани розбиті! І покликаний дракон! Несе він смерть і страх крижаний! Безтурботне даму Прийшов лицар врятувати. Два леза гострих зійшлися в темряві Доля неминуча. І руки в крові. Помре безтурботно той воїн в імлі.
Лінетт різко скочила з землі.
Сонливості у неї не було, не дивлячись на те що прокинулася вона недалеко за північ. Сер Гарет і Мелот тихо хропів, лігши недалеко від багаття. Чорні обладунки лежали поруч з карликом.
Те, що раніше знаходилося на рожні і називалося кабаном, було дочиста з'їдено. Дивно, що дві людини змогли з'їсти цілого кабана мінус ногу (яка і дісталася Лінетте).
Дівчина похитала головою, намагаючись прийти до тями і повернути тверезість думки. Грюкнувши себе руками по обличчю, вона відчула що її щоки мокрі.
Холодний піт проступив від сну, який вона щойно побачила.
Один в червоному, інший в чорному.
Магія, яка виходила від їх бою відчувалася навіть уві сні.
Було холодно ... але в той же час дуже душно. Кожен удар мечів створював іскри, повільно падають на землю.
Чоловік низький, немов з-під землі, голос.
Лінетт спробувала пригадати рядки з цього вірша.
-Замок з крові ... - пошепки промовила вона, поклавши праву руку на обличчя так. Що закрила очей, щоку і частина рота, - В крові небосхил ... Кайдани розбиті ... І покликаний дракон ...
Слова абсолютно не зв'язані між собою. Так, рима є ...
Але покликані дракони ... замок, створений з крові ...
Та ще говоритися про якихось незрозумілих оковах. І про те, що вони будуть розбиті.
-Замок з крові, в крові небосхил ...
Зазвучав знайомий Лінетте голос.
Говорив Мелот. Він лежав спиною до дівчини. Карлик зміг почути її слова і повторив їх, але тим не менш не закінчив:
-... Сумні душі це місце гнітять. Кайдани розбиті! І покликаний дракон! Несе він смерть і страх крижаний!
-Звідки ти ... - тихо промовила леді Лінетт.
-Стара легенда про прихід дракона, пані, - Мелот повернувся до дівчини ліцом.- Точніше про трьох драконів.
-Патріархи і праматір драконів прийдуть в цей світ, коли будуть виконуватися всі умови, які говорять на тому вірші. І це раз вам приснилося зараз, я просто зобов'язаний запитати: сер Айрондайт володіє магією крові?
-Ні ... не думаю ... не знаю ...
-Зрозуміло, - видихнув карлік.- Якщо Червоний лицар має справу з кривавої магією, то останні рядки можуть бути і про нього.
-Які рядки? Вірш закінчився «Помре безтурботно той воїн в імлі».
-Це не кінець вірша, пані. Там є ще три рядки:
Торкнеться маг крові
І наздожене світ жах, і страх, і печаль.
-А не жирне чи пророцтва для сірка Гарета, а? Щось мені не віриться що твій пан зможе зупинити таке.
-Я не смів говорити таке, пані. Це лише припущення. Але ж все може бути ...
-Не смій задирати ніс, слуга! - прошипіла Лінетта.- Ти ніхто, тому не смій навіть припускати! Ти лише сієш смуту! Лякаєш мене!
-Замовкни, слуга! Не хочу більше чути твій голос!
Прокричавши ці слова, леді Лінетт воліла встати і видалити до найближчого потічка, звук від якого було добре чутно в таборі.
А ось Мелот засмутився. Чим він заслужив таке ставлення, карлик не розумів. Але знав, що треба терпіти. Ця пані прийшла в Камелот за допомогою. І коли Мелот прийняв пропозицію Гарета стати його зброєносцем, він сам погодився на таке.
Однак, не дивлячись на свою необачність, карлик прямо зараз вирішив, що більше ніколи не буде зв'язуватися з благородними дамами ...
За винятком короля, звичайно ж.
-Сер Кей. Куди зібрався, засранець ти такий собі?
Цей голос був як відро холодної води на голову Кею. Артур визирала з своїх покоїв, вікно яких виходило на головні ворота, а значить і на королівська стайня.
-А що, хіба не зрозуміла ще?
Зараз Кей розмовляв з сестрою без титулів, і навіть не дотримуючись елементарних норм пристойності.
-За Гаретом і Мелотом хочеш податися?
-Я вже прийняв рішення, Артур. Ти мене не зупиниш.
-Так боляче ти мені здався! - пожартувала король.
-Тоді навіщо влаштовуєш мені допит, якщо сама все знаєш? Пристойні королі повинні похропувати і бачити третій сон! Бери приклад з Лодегранса!
-ЕЙ! Я взагалі-то ще король! Не забувай, братик.
-Я і не забуваю. Просто в даному випадку мені не потрібні ні твої поради, ні погрози, ні глузування, ні суперечки. Я в будь-якому випадку відправлюся за Гаретом і Лінетт, хочеш ти цього чи ні.
-Так роби що хочеш, мені-то що? Я ж Ланселоту не забороняє бути відсутнім по півроку.
-Тоді що ти хо ...
-Одного я тебе не відправлю.
І саме в цей момент, як ніби прочитавши думки короля, з воріт замку вийшли сер Персіваль і сер Галахад.
У першого за плечима був дворічний меч, що більше нагадував католицький хрест. З броні на ньому був хауберг зі сталевим нагрудником. На голову надітий шолом, на якому чітко проглядався хрест.
Другий, сер Галахад, одягнений менш скромно. На себе він начепив лати, майже ідентичні парадним латам лицарів круглого столу, але набагато легше. Та й сиділи вони комфортніше. За спиною у нього був підвішений щит, а в піхвах під правою рукою був красивий сокиру.
-Персіваль? Галахад? - Кей здивовано подивився на своїх союзників.
-Це не наша ініціатива, - пояснив лицар в латах.- Такий був наказ короля.
-Коро ... Ах ти зараза коронована! - скрикнув Кей, піднявши голову вверх.- Хотіла сама на допомогу Гарету людей відправити?
-Чого ти ниєш? - перепитала Артур, немов не помітивши їдкого вигуку брата.- Тобі ж допомогу. Якщо він вляпається в кінське зад, ви його звідти витягніть. Так?
-Так! Тільки б ще знати куди цей хлопчисько попрямував!
-Стривай, Кей. Ти що, не впізнав куди він поїхав?
-Звідки я це дізнаюся?
Артур опустила голову і грюкнула себе рукою по обличчю.
-Дебіл. Ось дебіл ...