Ініціатором проведення експедиції був сам Сталін, який хотів організувати показ здобутих експонатів на виставці, присвяченій епосі знаменитого Залізного Хромця. Саме так прозвали великого середньоазіатського володаря Тимура після того, як його нога була важко пошкоджена. Деякі історики говорять, що виною тому поранення в бою, інші нарікають на туберкульоз гомілки. Довгий час між вченими виникали суперечки з приводу місця поховання великого правителя давнини. Основними "претендентами" стали рідне селище Тимура Кеш і Гур-Емір у Самарканді, де покоїлися останки сина Тамерлана Шахруха і онука Улугбека. Вирішено було проводити розкопки в Гур-Емір.
Останки сина Тимура Шахруха збереглися погано: час і потоп взяли своє. Кістки Улугбека збереглися краще. Його ідентифікували по тому, що голова була відрубана: саме так стратили онука Тамерлана за те, що він зрадив віру заради астрономічних досліджень.
Здійснення розкриття труни Тамерлана не заладилося відразу: зламалася лебідка, погасли прожектори, дихання всередині усипальниці стало важким. Мимоволі серед вчених пішли розмови про прокляття і дусі Тимура. У перерві між роботами щодо розкриття гробниці до вчених підійшли люди похилого віку і поцікавилися, як просувається справа. Старці показали книгу, в якій було написано, що, якщо відкрити труну Тимура, то почнеться війна. Незважаючи на ланцюжок непояснених явищ, в пророцтво не повірили, хоча навіть в душі закрався страх.
- У 1941 році я був 13-річним підлітком, - розповів мені Камал. - Ми жили в Самарканді, і батько брав мене на розкопки. А я вів щоденник, де описував ті події.
«Коли всі вийшли зі склепу, - записав у щоденнику Камал, - я побачив трьох старців, що розмовляли з батьком, з Семеновим і Кара-Ніязовим. Один із старців тримав в руці якусь старовинну книгу. Він розкрив її і сказав: «Ось ця книга старописемних. У ній сказано, що, хто зачепить могилу Тамерлана, всіх наздожене нещастя, війна ». Тут старці вигукнули: «О, Аллах, збережи нас від бід!» Батько взяв цю книгу, надів окуляри, уважно оглянув її і звернувся до старця:
- Шановний, ви вірите в цю книгу?
- Як же, вона ж починається ім'ям Аллаха!
- А що за книга, ви знаєте?
- Важлива мусульманська книга, що починається ім'ям Аллаха і оберігає народ від лих.
Після зустрічі зі старими гробницю все-таки розкрили: бальзамоване тіло збереглося погано - залишилися тільки кістки. Людина, що лежав в труні, був високого зросту, з великою головою. Гомілка була понівечена, один з спинних хребців, як у всіх Тимуридів, деформований. У вчених не було тепер сумнівів: перед ними лежав Тамерлан!
Радісні, археологи відправилися в готель, де наступного ранку по радіо почули сумні звістки: почалася Велика Вітчизняна війна. В учасників експедиції був шок, відразу ж все згадали про таємничі старих і їх книзі. Спробували знайти - марно. Чи не змогли допомогти навіть місцеві жителі. Вранці у гробниці зібралося сотні дві обурених місцевих жителів, і настрою у них були зовсім недружні. Керівництвом було прийнято рішення про термінове перевозі останків в Ташкент. Вченим нічого не залишалося, крім як спішно згортати табір, брати здобуті екземпляри і їхати в Ташкент. Так і вчинили.
Для освітлення археологічних робіт на місце розкриття могили Тамерлана була спрямована кіногрупа на чолі з оператором Меліков Каюмовим. Згодом він стане Героєм Соціалістичної праці та народним артистом СРСР, а тоді, ледве приступивши до роботи, він був направлений на фронт в якості військового оператора. Думка про гробницю і застереженні людей похилого віку не давала йому спокою, тому він всіляко намагався повідомити про таємничі події начальству. Вдалося зустрітися з Жуковим, той обіцяв допомогти, але, видно, щось не склалося. І тільки після другої зустрічі полководця і кінооператора справа зрушила з мертвої точки: про все дізнався Йосип Сталін.
В повідомлені про необхідність повернути кістки Залізного Хромця і його нащадків у Гур-Емір негайно був поставлений М.М. Герасимов, який працював з останками Тимуридів, відтворюючи зовнішній вигляд стародавньої династії. Роботи були прискорені і досить швидко завершені, так що кістки були готові до повернення в Самарканд. Однак потрапили туди не відразу, а зникли на місяць. Подейкують, що літак з прахом Тимуридів літав уздовж лінії фронту, зумовивши перемогу російських військ під Сталінградом. Варто зауважити, що подібним чином на важких ділянках фронту з'являлися чудотворні ікони, після чого успіх був на боці радянських військ. Правда в істинності цієї версії сумніваються дуже багато істориків ...
Цікава версія Антона Шабашова про те, що організована Сталіним експедиція в першу чергу була потрібна для того, щоб відшукати скарби Тамерлана, які допомогли б в назрівала війні проти Німеччини Гітлера. У такій інтерпретації "збіг" цілком логічно, а дати розкопок і початку війни приблизно повинні збігатися.
Має право на існування і зовсім вже містична версія. У 20 - 30-ті роки минулого століття радянських вчених нерідко сильно «заносило». З благословення партії і уряду вони ставили експерименти зі схрещування людини з мавпою, шукали Гіперборею і загадкове «зброя богів», магічні знання в Шамбалу і останки інопланетян в місці падіння Тунгуського метеорита. У 1922 році, наприклад, експедиція, очолювана якимось Олександром Барченко, за завданням Інституту мозку намагалася розібратися в дивній епідемії: нібито місцеві саами - лопарі - раптово впадали в транс мало не цілими селами. Кажуть, що цими подіями дуже цікавився Дзержинський з метою створення психотропної зброї. А ще через три роки нарком закордонних справ Георгій Чичерін з подачі того ж Барченко подав у ЦК ВКП (б) записку про необхідність пошуків на Кольському півострові артефактів, що належать древнім високорозвиненим цивілізаціям. У записці згадувалося про покинутих пірамідах і якийсь променевому зброї. У цей ряд легко вкладається ідея відомого археолога Михайла Массона. У 1929 році він подав до Ради народних комісарів УзССР записку, в якій пропонував організувати розкриття могили Тамерлана. До записки докладав звіт самаркандського інженера М. Ф. Мауера: «Магнітні спостереження 1925 роки над могилою Тимура підтвердили наявність в ній великої парамагнітного сталевого тіла та інших металевих предметів». Чи не золотих і срібних прикрас, а щось на зразок порожніх об'єктів. Чим не привід для розтину? Тим більше що в Самарканді завжди ходили чутки про таємниче світіння, яке часом виникає над гробницею.
Наводимо цитату Бунича з книги "Золото партії": "Поставлена Сталіним завдання концентрації всього золота, платини і дорогоцінного каміння в руках держави продовжувала енергійно виконуватися. Якщо в самій Росії і на Україні до середини 30-х років були вже переорані все кладовища і розкриті практично всі могили в надії знайти золотий годинник або вставну щелепу, то на територіях середньоазіатських республік подібні заходи до пори до часу не проводилися. Осквернення могил і мавзолеїв, за законами ісламу, є одним з найстрашніших п реступленій. А оскільки визвольна війна в Середній Азії, що спалахнула ще в 20-х роках, бушувала не затих і була пригнічена тільки до 1939 року отримавши романтичну назву "боротьби з басмачеством", то у самого Сталіна і його сатрапів на місцях все-таки вистачило розуму не давати зайвого приводу для роздратування місцевого населення. Але настала черга і середньоазіатських святинь. Особливо привертав жадібні погляди номенклатури величний мавзолей Тамерлана в Самарканді. За легендами, підтвердженим архівними документами, великий азіатський завойовник в своїх походах награбував казкові, незліченні скарби, більшу частину яких наказав покласти з собою в могилу. У травні 1941 р велика команда московського НКВС, супроводжувана експертами ленінградського Ермітажу, виїхала в Самарканд для розтину гробниці. Хранитель меморіалу вісімдесятирічний Масуд Алаев, прийшовши в жах, показав приїжджим застережний напис, вибиту на гробниці в рік смерті Тамерлана. Напис попереджала, що той, хто наважиться потривожити спокій покійного володаря і розкрити гробницю, випустить на свою країну страшних демонів спустошливої війни. Про всяк випадок, щоб перестрахуватися, про це доповіли в Москву. Звідти прийшов наказ: Алаєва заарештувати за поширення неправдивих і панічних чуток, гробницю розкрити негайно.
Звичайно, інтерпретувати факти подібним чином, не саме найкраща штука для історії, інакше можна домовитися і до того, що Велика Вітчизняна почалася через те, що розкрили могилу Тамерлана. А такий підхід є згубним для історії. Дивитися на нього можна під різними кутами. Головне, нічого не переплутати і не напридумувати того, чого не було і в помині.
Проте, випадок розкриття гробниці досить цікавий і заслуговує на увагу. Хоча б тим, що портрет Тимура виходить не зовсім монгольським, точніше - зовсім монгольським. Якщо в гробниці Тимура дійсно лежить Тимур, то це - індоевропеец з рудим волоссям. Такий висновок повністю узгоджується з результатами реконструкції Герасимова і з заявами середньовічних джерел, що зображали Тимура рудим індоєвропейців. Герасимов не може довго витримати взяту їм "традиційно монгольську ноту". Варто йому на секунду розслабитися, і тут же його рука вченого мимоволі виводить наступне: "Однак значне виступаніє кореня носа і рельєф верхньої частини надбрів'я вказують, що власне монгольська складка століття виражена відносно слабко". Розуміючи це, Герасимов дуже часто змушений був повторювати фразу «схожий на монгола» ... Якщо Тимур - монгол, то волосся повинні бути чорними. А що ж ми бачимо насправді? "Волосся Тимура товсті, прямі, сьодо-рудого кольору, з переважанням темно-каштанового або рудого. Волосся брів збереглися гірше, але все-таки за цими залишками неважко уявити і відтворити загальну форму брови. Добре збережені окремі волоски. Колір їх темно-каштановий . Виявляється, Тимур носив довгі вуса, а не підстрижені над губою, як це було прийнято правовірними послідовниками шаріату. Невелика густа борода Тимура мала клиноподібну форму. Волосся її жорсткі, майже прямі, товсті, яскраво-коричневого (рудого) кольору, з значним й сивиною ". Традиційні історики вже давно знали, що Тимур був рудим. Це явно суперечить його "монгольського походження. Пропонували вважати, що Тимур все-таки був чорним, але фарбувався хною, а тому" здавався рудим ". Спробуйте пофарбувати хною чорне волосся монгола. Що з цього вийде? Навряд чи волосся з чорних стануть рудими. але сьогодні, після розкриття могили Тимура, нам не потрібно гадати на цю тему. волосся Тимура були рудими. Ось що повідомляє Герасимов: "Навіть попереднє дослідження волосся бороди під бинокуляром переконує в тому, що цей рудо-червонуватий колір її натуральний, а не фарбований хною, як що описує али історики ". Ще один дивний факт, виявлений Герасимовим:" Не дивлячись на старечий вік Тимура (70-72 р), череп його, а так само і скелет, не мають яскраво виражених, власне старечих рис. Все це свідчить швидше за те, що череп скелета належав людині, повного сил і здоров'я, біологічний вік якого не перевищував 50 років ". А якщо ж в гробниці Тимура лежить не Тимур, то це ставить під серйозний сумнів традиційну історичну версію, що наполягає на справжності гробниці Тимура. Або виникає нове запитання - чиї останки там знаходяться?
Історія завжди сповнена загадок ...