«Цим диким вершникам абсолютно невідомі наші підрозділи, правильне рівняння, компактність ладу, якої ми надаємо стільки значення ... Але вони вміють з місця мчати кар'єром і на кар'єрі круто зупинятися. Коні здаються одним тілом з ними. Вони завжди пильні, повороткі, невибагливі і виконані військового честолюбства ... Кожен день козаки з'являлися довгими лініями на горизонті, а їх сміливі наїзники під'їжджали до самих наших лав. Ми будувалися і йшли цим лініям назустріч. В ту хвилину, як ми до них підходили, вони пропадали ... Але через годину, коли ми годували коней, напад відновлювалося, і знову з'являлися ці чорні лінії, повторювалися ті ж маневри і з тими ж результатами. Таким чином втомилася і розтанула хоробрий кіннота в боротьбі з людьми, яких вона зневажала, але які зуміли врятувати батьківщину, істинними захисниками якої вони були ... »
Граф Шарль Антуан Луї Моран,
дивізійний генерал французької кавалерії
Козацькі війська - явище для Європи небачене; крім Росії подібної кінноти не було ні в жодній європейській державі.
Козаки з моменту своєї появи були народної самообороною, націленої на захист мирного населення від постійних набігів сусідів, особливо південних і східних. Протягом своєї багатовікової історії козаки вірою і правдою служили Росії, будучи захисниками її кордонів на найдальших рубежах. Ці бійці, фактично стали першими прикордонниками Росії, регулярно стикалися в степах з воїнами-кочівниками, і виробили свою особливу тактику ведення кінного бою, подібної якій ніколи не знала кіннота Європи. Бойові якості козаків дуже швидко оцінили урядові кола Росії і тому постаралися поставити козаків на службу державі. До початку 19-го століття козачі війська складали серйозний резерв для російської армії, яка в силу застарілої рекрутської системи не мала можливості під час війни різко збільшити свою чисельність. Козаки ж, в мирний час займалися землеробством, рибальством і полюванням, фактично жили за свій рахунок, в разі початку війни збиралися по тривозі в полки і відправлялися в район бойових дій, поповнюючи російську кавалерію значною кількістю умілих і відважних бійців. Козаки брали участь у всіх війнах, які вела Російська імперія. Вони були своєрідною завісою російської армії, її очима і вухами. Перебуваючи в постійному русі, козаки ходили в розвідку, нападали на ворожі загони і обози. Виникнути перед противником раптово, стрімко атакувати, миттєво зникнути і з'явитися знову в іншому місці, де ворог не чекає - така була тактика козаків.
Відіграли велику роль козачі частини і в Вітчизняній війні 1812 р; всього в ній взяв участь 141 козачий і національний кінний полк загальною чисельністю 90.000 чоловік. Окремі козачі корпуси перебували у всіх російських арміях. Вони були не тільки ударною силою на полі бою, часто вирішуючи його результат; козаки так само займалися розвідкою, сторожовий і посильної службою, нападом на ворожі пікети, входили в армійські «летючі загони», що порушували французькі комунікації у ворожих тилах. Фактично жодна битва Вітчизняної війни не обходилося без козаків, але крім того козаки брали участь ще в сотнях дрібних бойових сутичок, які не мали значення генеральних битв, проте поступово, як крапля за краплею, лягали на чашу ваг перемоги, схиляючи її на користь російських військ .
В ході Закордонного походу вже не тільки французькі війська, але і інші європейці познайомилися з екзотичними для них зовнішнім виглядом і манерами козацтва. І це знайомство викликало в Європі моду на козаків; так наприклад, в Пруссії в наслідування їм були навіть створені свої козачі частини, які спробували точніше скопіювати козацьку форму. Однак за спогадами противників - французьких кавалеристів - прусські «козаки» не йшли ні в яке порівняння з козаками російськими ...
РЕГУЛЯРНІ КОЗАЧІ ПОЛИЦІ
Лейб-гвардії Козачий полк
Отаманський козачий полк
Іррегулярнікозачі ПОЛИЦІ
Донські і Бузькі козацькі полки
Донські кінно-артилерійські роти
Уральські козачі полки
Калмицькі козачі полки
Українські козачі полки
Кінні полки башкир
На початку війни 1812 року до складу козацьких корпусів входили так само чотири Башкирських кінних полку. Башкири вперше билися з французами ще в кампанію 1807 року за Фрідландом, де здивували європейців забутим ними зброєю - луком і стрілами. В ході війни 1812 року до вже наявних Башкирським полкам приєдналися ще 23 пятісотенних полку, зібрані на Уралі. Вершники цих полків були озброєні найрізноманітнішим зброєю - списами, шаблями азіатського типу, луками і стрілами; деякі башкири мали старовинні ґнотові рушниці з сошками. Якоїсь статутний форми в Башкирських полицях не було; вершники носили національні бойові костюми, деякі мали кольчуги.
Башкирські кіннотники пройшли всю Вітчизняну війну від початку до кінця. Вони билися на Бородінському полі, воювали в складі «летючих загонів» в тилах французів, переслідували ворога під час відступу Великої армії, обсипали ворога стрілами при Березині. Потім башкирські воїни брали участь у закордонних походах російської армії і завершили свій бойовий шлях в Парижі.
Донські козаки корпусу отамана Платова здійснюють обхідний маневр при Бородіно