Вулкани - геологічні утворення на поверхні кори Землі або іншої планети, де магма виходить на поверхню, утворюючи лаву, вулканічні гази, камені (вулканічні бомби і пірокластичні потоки).
Слово «вулкан» походить від імені давньоримського бога вогню Вулкана.
Наука, що вивчає вулкани, - вулканологія, геоморфологія.
Вулкани класифікуються за формою (щитовидні, стратовулкан, шлакові конуси, купольні), активності (діючі, сплячі, згаслі), місцезнаходженням (наземні, підводні) і ін.
Вулкани поділяються залежно від ступеня вулканічної активності на діючі, сплячі і згаслі. Діючим вулканом прийнято вважати вулкан, вивергався в історичний період часу або в голоцені. Поняття «активний» досить неточне, тому що вулкан, який має діючі фумароли, деякі вчені відносять до активних, а деякі - до згаслим. Сплячими вважаються недіючі вулкани, на яких можливі виверження, а погаслими - на яких вони малоймовірні.
Разом з тим, серед вулканологів немає єдиної думки, як визначити активний вулкан. Період активності вулкана може тривати від кількох місяців до кількох мільйонів років. Багато вулкани проявляли вулканічну активність кілька десятків тисяч років тому, але на даний час не вважаються чинними.
Астрофізики, в історичному аспекті, вважають, що вулканічна активність, викликана, в свою чергу, приливні впливом інших небесних тіл, може сприяти появі життя. Зокрема, саме вулкани внесли вклад у формування земної атмосфери та гідросфери, викинувши значну кількість вуглекислого газу і водяної пари. Вчені також відзначають, що занадто активний вулканізм, як наприклад, на супутнику Юпітера Іо, може зробити поверхню планети непридатною для життя. У той же час слабка тектонічна активність веде до зникнення вуглекислого газу та стерилізації планети. «Ці два випадки є потенційними кордону населеності планет і існують поряд з традиційними параметрами зон життя для систем маломасивних зірок головної послідовності», - пишуть вчені.
Вулкани при всій своїй небезпеки є одним із найпрекрасніших і величних чудес природи. Особливо красиво виглядають діючі вулкани в нічний час доби. Але краса ця несе загибель всього навколишнього. Лава, вулканічні бомби, пірокластичні потоки, що складаються з розпечених вулканічних газів, попелу і каменів здатні стерти з лиця землі навіть великі міста. Людство встигло переконатися в неймовірної потужності вулканів під час сумнозвісного виверження Везувію, в результаті якого загинули давньоримські міста Геркуланум, Помпеї і Стабія. І таких прикладів в історії багато. Найбільші вулкани в світі - поговоримо сьогодні про цих небезпечних, але прекрасних гігантах. В наш список увійшли вулкани різного ступеня активності - від умовно сплячих до діючих. Головним критерієм відбору стала їх величина.
10 Сангай Висота 5 Пробіг: 230 метрів
9 Попокатепетль Висота 5 455 метрів
8 Ельбрус Висота 5 642 метра
Є великі вулкани і в Європі. На Північному Кавказі розташований стратовулкан Ельбрус, висота якого становить 5642 метри. Це найвища вершінаУкаіни. Ельбрус входить в число семи найвищих гірських вершин планети. З приводу активності гіганта думку вчених розходиться. Одні вважають його згаслим вулканом, а інші - загасаючим. Іноді Ельбрус стає центром невеликих землетрусів. Подекуди на його поверхні з тріщин виходять сірчисті гази. Вчені, які вважають, що Ельбрус в майбутньому може прокинутися, висловлюють думку, що характер його виверження буде вибуховим.
7 Орисаба Висота 5 675 метрів
Сьоме місце в списку найбільших вулканів на Землі займає Орисаба, найвища вершина Мексики. Висота вулкана - 5675 метрів. Останній раз він вивергався в 1687 році. Зараз Орисаба вважається сплячим вулканом. З його вершини відкриваються неймовірної краси панорамні види. З метою захисту вулкана було створено заповідник.
6 Місті Висота 5 822 метра
5 Кіліманджаро Висота 5 895 метрів
П'яте місце серед найбільших вулканів на планеті займає найвища точка Африканського континенту - Кіліманджаро. Вчені прийшли до висновку, що цей гігантський стратовулкан висотою 5895 метрів є потенційно активним. Зараз він періодично викидає гази і є ймовірність обвалення кратера вулкана, що може спровокувати його виверження. Документальних свідчень активності Кіліманджаро немає, але існують легенди місцевих жителів, в яких йдеться про виверження, що сталося близько 200 років тому.
4 Котопахи Висота 5 897 метрів
3 Сан-Педро Висота 6 145 метрів
Активний стратовулкан Сан-Педро, розташований в Чилі, займає 3 місце серед найбільших вулканів в світі. Його висота - 6145 метрів. Останнє виверження вулкана відбулося в 1960 році.
2 Мауна-Лоа Висота 4 205 метрів
Друге місце серед найбільших вулканів в світі займає вулкан Мауна-Лоа, розташований на Гавайських островах. З точки зору обсягу - це найбільший вулкан на Землі, що містить більше 32 кубічних кілометрів магми. Утворився гігант понад 700 тисяч років тому. Мауна-Лоа - діючий вулкан. У 1984 році його виверження тривало майже місяць і принесло величезної шкоди місцевим жителям і навколишнього вулкан місцевості.
1 Льюльяйльяко Висота 6 739 метрів
На першому місці серед найбільших вулканів в світі знаходиться діючий стартовулкан Льюльяйльяко. Він розташований на кордоні Аргентини і Чилі. Його висота - 6739 метрів. Останнє виверження гіганта відбулося в 1877 році. Зараз він знаходиться в сольфатарной стадії - час від часу вулкан виділяє сірчисті гази і пари води. У 1952 році при першому сходженні на Льюльяйльяко було знайдено давнє святилище інків. Пізніше на схилах вулкана археологи виявили три дитячі мумії. Найімовірніше, вони були принесені в жертву. Це цікаво. Єллоустонський кальдеру, розмір якої становить приблизно 55 км на 72 км, називають супервулканом. Він розташований в Йеллоустонськом національному парку США. Вулкан не виявляв активності протягом 640 тисячі років. Під його кратером знаходиться міхур магми глибиною понад 8 тисяч метрів. За час свого існування супервулкан вивергався тричі. Щоразу це викликало великі катаклізми, що змінюють вигляд Землі в місці виверження. Коли супервулкан прокинеться в черговий раз, передбачити неможливо. З упевненістю можна сказати лише одне - катаклізм такого масштабу здатний поставити на грань існування нашої цивілізації.